Житель Руин

— Отнеси ему мои,— Теис ссыпала из передника почти нетронутую порцию,— мене чего-то не хочется.

Теладас, улыбаясь, исчез за зарослями. Вернулся он уже без абрикосов и улыбки.

— Пошли. С Ларантом...

В домике привратника царил стариковский порядок. Разве что стол был залит чернилами, а на кровати, скомкав одеяло ногами, ревел Ларант.

Теладас уже успел всё разузнать.

— Старик ночью пропал. Ему разрешили посидеть, оплакать.

— И что?

— Ну вот. До сих пор.

Успокоился Ларант не сразу. Только тесно, словно к матери, прижавшись к Учжанмас он смог не трястись и только после спелого персика смог говорить связно.

— простите... меня,— голос был тихий-тихий,— этою... он... много значил. Мы были... друзьями...

— Ничего, ничего,— Учжанмас гладила его, словно захворавшего братика.

— У тебя осталось ещё много друзей,— сказал Теладас,— Мы сумеем.

— Да, да, конечно...— Ларант проглотил ещё один персик и смог сесть,— Спасибо вам... всем. Не знаю, что нашло.

— А что это за бумажки?

В руке он всё ещё сжимал скрученную рукопись.

И. о боги и духи. что это была за рукопись!..

Края истерзано-измочаленные, отдельные страницы, похоже, не раз сминали и отбрасывали, чтобы наутро наитии, разгладить и заботливо вложить на прежнее место. Почерк был скачущий, словно на бумаге устроили гонки чернильных червей. И то тут, то там попадались влажные медали слёз — часть была Ларанта, а часть, похоже, остались от старика.

— Про что здесь?

— Я не знаю,— повёл шеей Ларант,— Честно.

Когда я оставался здесь, они отдали мне рукопись... сказали, старик просил не передать. Это его последняя воля... Я хотел сначала оплакать, а потом читать, но потом подумал: ведь здесь могут быть какие-то добрые дела, про которые я не знаю. Я взял бумаги, поднёс к глазам и тут они начали расплываться, пошли слёзы... и вот.

Он замолчал и посмотрел на всех всё ещё сверкающими чёрными глазами.

— Я до сих пор не могу от этого,— пожаловался он.--— боюсь, вернётся.

Учжанмас обняла его и прижала к груди.

она была даже ниже, но всё равно они казались сейчас сыном и матерью.

— Ларант, я знаю, что ты должен сделать, чтобы больше не страдать.

Ответа никто не расслышал. Но он был.

— Ты должен прочитать эту рукопись.

Ларант оторвался и посмотрел на неё испуганными глазами.

— Я не... могу.

Учжанмас схватила его за запястья притянула их к себе и сильно сжала, глядя ему прямо в глаза.

— Если ты не прочитаешь — тайна съесть тебя Ларант.