Земные врата

Когда она отправится в Сибирь, а мы – в Россию, такой возможности уже не будет. Вероятно, никогда. Рискнём, Александр Григорьевич?..

– Рядом. Где именно?

– Так пещера же. Тут и гадать не о чем. Место святое – в пещере Христос родился, в пещере воскрес. А у раскольников прямо говорится: «Бегайте и убегайте в мои святые горы и вертепы, в расседины земные». Куда уж яснее!.. я удивлюсь, если Батина при бунте так прямо не говорила, убеждая приисковых…

«Наши дворянские революционеры много потеряли в его лице, – невольно подумал Строганов.

– Умеет внушать. Тем лучше, что он на стороне правопорядка. Хотя…»

– Ваши предложения? только имейте в виду – это не может быть официальной процедурой или церемонией. Мы не уполномочены вести переговоры с иным царством. Знакомство, обмен любезностями, ничего более.

– Кое-какие соображения имеются, – столь же серьёзно ответил Нечаев. – Пещера – на восточном склоне Сугомака, вход освещается солнцем всю первую половину дня. Не вступать в тень под сводами, стоять там, куда падают лучи солнца.

Далее, иметь при себе острую сталь… я воткну швейную иглу за лацкан. И золотая вещь… да, обручальное кольцо подходит, но нелишне будет ещё потереть его под солнцем. Наконец, нательный крест – лучше всего крестильный или надетый матерью с благословением. Его надо поцеловать перед делом.

– О последнем – не учите военного беречься «от стрелы летящия во дни». Но должен заметить, вы неплохо подготовлены против некошной силы. В Благородном пансионе однокашники учили?

– Мамки и няньки в отцовском поместье.

Я домашний ученик; сразу сдал экзамены за Московский университет.

– Отличные педагоги у вас были!.. солнце уже высоко, времени у нас немного, но верхом к обеденному часу будем у пещеры. Осталось самое важное – уговорить… нашу проводницу с пропуском. Без неё мы просто люди, едущие на picnic.

– Да, уместно будет захватить мясо для шашлыка и вино. Но мясо придётся сжечь на огне, а вино – вылить на угли. «Всесожжение в приятное благоухание», как полагается.

– Думаете, повлияет?.. я не уверен, что там– христиане или даже иудеи.

– Не знаю насчёт иудеев. Был левит Корей, что сошёл живым в преисподнюю с друзьями и имуществом, но это дело древнее и тёмное… Жертвы же обычно действовали, кому бы не предназначались, Гекате, Зевсу или Иегове…

Строганов с некоторой досадой понял, что Нечаев, похоже, имел у масонов более высокий градус посвящения.

– Позвольте мне отправиться на переговоры с Катериной, граф.