Земные врата

«Он здесь! он рядом!»

– Катерина… – Стонущий голос лекаря вернул её обратно. – Что мне делать? куда бежать?.. я нашёл это утром в изголовье. Оно ниоткуда взяться не могло…

Чувства, сделавшие её невесомой, отхлынули – и вернулась рассудительность, спокойная и чистая.

– Василий Кузьмич, сходите к Сошественской и помолитесь. Проститесь с теми, кого любите. С врагами помиритесь. Завтра вас не будет на этом свете.

– Но за что… за что? – Позади неё лекарь сел и закрыл лицо ладонями. – Да, да, знаю – я покрывал… я лгал и ложные бумаги выдавал… виноват, кругом виновен!.

– Какая казнь? – повернулась Катя. – Это награда. Я вас невзлюбила, простите, а теперь вижу – вы добра сделали больше, чем зла. Иначе бы вас тут оставили – спиваться, подличать, тонуть в грязи сперва по грудь, потом по горло, и всё глубже. А теперь проводите в каморку для буйных. Я с дороги не присела и не ела.

* * *

Глава 5

Утро граф Строганов встретил в прекрасном настроении. Давеча они с Нечаевым отлично провели вечер. Хандра у компаньона прошла, как не бывало; он даже с задором прочёл свою «Вакхическую песнь».

Удивительное дело – по хромоте не взятый в армию, Нечаев сердцем стремился туда, в воображаемый мир бранных подвигов, звона клинков и бокалов с шампанским, запаха порохового дыма и дамской парфюмерии. Строганов мог бы порассказать ему, насколько одно с другим не сочетается – оно может лишь чередоваться, – но не хотел разочаровывать пииту.

Сам некогда баловавшийся поэзией, граф благоразумно не публиковал своих опусов. С годами он составил мнение, что стихи может сочинять любой, даже безграмотный селянин, поскольку стихосложение сродни умению петь или ездить верхом – дано всем, но мастерства достигнут немногие.

Но Нечаев вдохновенно сочинял посредственные вирши, славил дружбу, философию, пьянство и утехи с весёлыми девками. Делал он это с таким жаром, с такой искренностью, что при последних строках «Итак, друзья, да здравствует союз / Оружия, вина, девиц и муз!» Строганов обнял и расцеловал его.

При расставании граф пригласил Нечаева участвовать назавтра в допросе ссыльной Батиной:

– Ожидаю от неё услышать нечто любопытное – оно и вам будет интересно. Кстати, хороша ли девица?

– Мила, скромна… по-своему умна.

– Неужели? в чём же сие выражается?

– Говорит куда меньше, чем знает и думает. Это заметно.