Бегство

я могу вернуться, а вы оставайтесь, — встрял было Бвон, но змея, взмахнув крыльями, уже взмыла в небо.

Все так же отклоняясь на неподвижных ногах, Леква откинул полог и жестом пригласил их внутрь. Уже делая шаг в полутемную прохладу шатра, Уве заметил, в чем была странность — ступни и длинные, змеящиеся как древесные корни, пальцы привратника уходили в землю.

После яркого дневного света глаза мальчика не сразу привыкли к царившему в шатре полумраку. Под ногами была мягкая трава, слегка колыхались матерчатые стены; посреди комнаты стоял длинный стол, а в его дальнем конце сгорбилась в резном кресле, темная фигура, рассеянно вертя в руке деревянную чашу.

— Рет! — позвала золотистая.

Он не пошевелился, даже не взглянул в ее сторону.

— Зачем вы пришли?

Голос был глубокий и сильный, в нем звучала печаль, и как послышалось Уве, сдерживаемая ярость.

— Вы должны быть в поселке людей. Я приказал сегодня никого не трогать, но это не значит... Уходите. Убирайтесь отсюда.

— Рет, мы привели унгана, — сказала Брижет.

Раздался треск. Чаша раскололась в резко сжавшейся руке предводителя духов, в воздух взлетело красноватое облачко тумана, и до Уве донесся странный, пьянящий запах, от которого на мгновение закружилась голова. Рет резко встал, чуть не опрокинув свое кресло, и луч, пробившийся в щель между завесами, упал на могучую высокую фигуру в длинной просторной тунике, коричневой с бело-черными узорами. Уве даже не удивился, когда увидел вместо лица львиную морду, обрамленную золотой гривой.

Рет в два шага оказался рядом с ними, но успел взять себя в руки, и, когда он заговорил снова, его голос звучал спокойно и ровно:

— Благодарю, Брижет. Можешь просить для себя с мужем любой награды. Я исполню все, что пожелаете.

— Лучшей наградой будет избавление от змеерукой, — ответила она. — Ты и сам знаешь. Человеческого ребенка зовут Уве. Я рассказала ему о нашей беде, в общих чертах, конечно, и он согласен помочь.

Янтарные глаза предводителя духов пристально взглянули на него, изучая.

— Благодарю и тебя, юный унган. Мы долго ждали твоего появления — долго по вашим меркам, но все же...

— Я постараюсь помочь вам, — сказал Уве. — Но не знаю, смогу ли. Вы хотите, чтобы я убил эту Мерседес? Я никогда никого...

Бвон за его спиной издал сдавленный смешок. Лев перевел на его взгляд, и он тут же замолк.

— Садись, — пригласил Рет, жестом указав на ряд кресел вдоль стола. — Брижет, Бвон, вы тоже.