Приют изгоев

― Да от него за версту дворянином тащит, ― подал голос молчавший все это время Мергус. ― Я это сразу понял, когда он еще говном пах.

― Угадали, ― невесело улыбнулся Батен. Этот мрачный, затянутый в кожу странный человек ― мужиком его назвать язык не поворачивался ― не обращающий, казалось ни на кого внимания, притягивал к себе внимание Батена с того момента, как только появился. Слушая рассказ золотарей, потягивая непривычный чай, Батен все время косился на него, а тот возился со своими тюками, что-то в них перебирал, перекладывал, словно готовился в дальний путь.

Так оно, наверное, и было. Но вот, однако, все-то он подмечал и прислушивался ко всему. ― Меня зовут Батен Кайтос из Шеата, и я дворянин до девятого колена.

― Вот те раз! ― всплеснул руками Волантис. ― Ты смотри, Грус, кого нам из дерьма удалось выловить! Ведь аж до девятого колена!..

― А как же это ты тогда там оказался? ― с интересом спросил Грус, показывая пальцем в потолок. ― Ты же из солдатского нужника к нам вывалился. Да и одет ты как простой солдат.

Видно и ему при всем напускном безразличии хотелось узнать, откуда берутся выпадающие из солдатских нужников дворяне.

― Я его чистил, ― просто ответил Батен. Он привычно ожидал насмешек или чего-то похожего, но их не последовало, и Батен рассказал свою историю.

Ни к кому конкретно он не обращался, просто смотрел на ровно горящее пламя под жаровней и говорил. А его слушали: краем глаза Батен даже уловил, что Мергус где-то в середине его рассказа тоже прервал ― а может просто закончил ― свои сборы и присоединился к золотарям.

***

Батен привык подшучивать над своим «глубинным дворянством до девятого колена» вообще и над своим «родовым гнездом», Шеатом, в частности. Да, когда-то, если верить семейным легендам, род Кайтосов восходил едва ли не к самим истокам Третьей Империи. Первый Кайтос был простым солдатом в армии самого легендарного Железного Маршала, будущего родоначальника династии Джанахов и был удостоен дворянства и удела за особые заслуги.

Тут легенды варьировались в довольно широком диапазоне, но судя по тому, что дворянство было мелкопоместным и даже без титула, то либо заслуги сии были не так чтоб велики, либо милость государя не щедра. Он и основал род небогатых, но гордых дворян-воинов Кайтосов из Шеата, участвовавших во всех без исключения кампаниях своего суверена и его наследников не столько по долгу вассала, сколько по зову сердца.

Может быть так оно и было когда-то, но в иные времена.