Оловянное царство

– Я?

– Пойми, Полу-бритт, любое юное царство – как молодой новобранец. За его плечами нет подвигов, которыми можно похвастаться. Ты никогда не знаешь, не сгинет ли оно на следующий день. Те саксы, которые мне нужны. Они не пойдут ко мне только за оловом. Я для них никто, как был для Утера и для тебя. Но если от моего имени начнет говорить подобный тебе. Кто-то с отголоском величия властелинов былого – им придется принять мое предложение. В этом договоре между народами, Амброзий, ты будешь моим поручителем.

Амброзий расхохотался. Все это походило на одну большую нелепую шутку.

– К чему это мне? И что ты сделаешь, если я откажусь. Убьешь меня? Я был готов к этому еще вчера вечером, можешь уже приступать и покончим.

Вортигерн наконец доел свою краюшку жирного хлеба.

– Сможешь постоять у истоков чего-то действительно стоящего, вряд ли тебе еще когда-то выпадет шанс. Ну и потом, Полу-бритт. Разве тебе есть из чего выбирать?

Он ненавидел Вортигерна за эту неприкрытую правду.

– У меня нет вражды с тобою Амброзий… Аврелиан, – негромко повторил император. – Да, об этом я тоже наслышан.

Ему действительно было не из чего выбирать.

– И любовь людей к тебе мне только на руку.

И родной брат ему точно теперь не союзник.

– Я помогу тебе, но лишь до той поры пока меня будет это устраивать. И я не твой пленник и раб.

– Называйся, как хочешь, но только я здесь хозяин.

– И вот еще что, – добавил Амброзий.

Вортигерн посмотрел на него с пониманием и громко расхохотался.

***

Амброзий не знал, посвятили ли его в планы полностью или же снова утаили малую, но самую ценную часть. Он не верил Вортигерну и не открывал ему теперь своих мыслей – как оказалось, это было несложно. Так прежде сотрудничали все союзники долгих древних веков – улыбались, посылали дорогие дары, но держали меч, яд и шпионов поближе. Это был новый навык, которому следовало обучиться, если он хотел остаться в живых.

– Я говорил тебе, Полу-бритт. Те, кого ты видишь здесь, в крепости, с кем сражался возле вашей стены – это все крохи. Проходимцы, которые много не требуют. Но через пару дней ко мне заявятся Хенгист и Хорса. Тебе придется быть полюбезнее с ними.

Хенгист и Хорса были саксами, как и все новые прихвостни Вортигерна.