Оловянное царство

– Я ещё жив… – бормотал он и чувствовал, как его жилы наполняются яростью. Он всегда выходил сухим из воды, всегда удача и месть оставались на его стороне. Он им покажет. Он и Аврелиан Полу-бритт. Спустя столько лет им удалось все же сделаться братьями. Камулодун под властью римлянина станет грозным оружием.

С отрядом Амброзия он отправил ещё три десятка – щедрость дальновидного императора. Он надеялся, Аврелиан оценит ее.

Среди всей суматохи крохотную дорожную сумку набивал мальчишка-друид. Вортигерн усмехнулся.

Что ж, он был горд, что рассказал ему все, но Аврелиан будет им недоволен. Бывший раб колебался. Тогда Вортигерн поведал ему все об отце.

– Да, – пробормотал сам себе император, вспоминая юность и легенды Максене Вледиге. – Любой пойдет за отцом. Мальчишке с ним будет лучше.

Тот был хорошим слугой.

Моргауза же не вышла с ним попрощаться.

– Эй! – крикнул Вортигерн, протискиваясь через толпу лошадей и людей. – Эй, Мерлин!

Тощий юноша вздрогнул.

– Передай Аврелиану мой добрый привет.

Мы ненадолго с ним расстаёмся. И с тобой, впрочем, тоже.

Друид неловко ему поклонился. «Все правильно, парень, ты ещё не привык к тому, что ты больше не раб.» Это было знакомо.

– Благодарю, господин. И… – он замялся. – Берегите Моргаузу. Я не думаю, что она сможет простить меня.

Девчонке всего девять лет. Кого может она не простить. К тому же, Мирддин заменил ей брата.

Вортигерн вспомнил бледное прозрачное личико и глаза черные, вопрошающие, будто ночь. Вся в мать.

Ровена была не похожа на них. Вот бы она родила ему сына. Дочь, молчаливая, как вечерние звёзды. И сын, светлый, как весеннее солнце.

И все же он победил.

– Не беспокойся о моей дочери, – ответил он Мирддину. – Ты со своим отцом, она со своим. Все будет правильно.

Мальчишка был рад, и он это видел. Вортигерн рассмеялся и хлопнул его по плечу.

– А у нас много общего, ты посмотри. Оба дворняги, оба были рабами, у меня отец – Максен Вледиг, у тебя – римский герой. Судьба – забавная шутка, ты не находишь?

На лице Мирддина промелькнула тень.

Такой, как он, многое мог рассказать о судьбе. Мальчишка прислушался.

– Что ещё там?

Вортигерн не слышал ничего кроме шума железа и ржания, но он знал Мирддина слишком давно. Лицо императора потемнело.

– Что там такое, парень?

Но от ворот уже нёсся крик:

– Посланник!

Вортигерн заскрежетал зубами. В лихие времена любые посланники вряд ли несут хорошие вести.

– Открывайте! – он крикнул.