Оловянное царство

Император…

Незнакомец проговорил последнее слово с презрением и насмешкой. Он явно знал Вортигерна в лицо, но взгляд императора оставался недоуменным и жестким. Амброзий понял. Вортигерн не узнавал этого человека и не очень-то переживал, зная, что хочет убить его.

– Давай-ка без глупостей, варвар, положи меч на землю. Хозяин шахты хотел бы видеть вас обоих живыми, но мертвым тоже обрадуется.

За какой радостью Вортигерну рисковать жизнью ради него. Один на один он спокойно может побить этого воина.

– Быстрее!

Вортигерн наклонился и медленно опустил меч на землю.

– Вот-вот, умный песик… А теперь, – но договорить ему не дали. Мимо щеки Амброзия просвистело что-то мелкое, быстрое, острое, а затем слова его недруга забулькали в горле и оборвались. Клинок врага лишь слегка оцарапал Амброзию шею за ухом, а затем выпал из дрожащей руки. Тело за ним рухнуло навзничь. Пару мгновений воин был жив и пытался зажать рукой рану на шее, но вскоре его взгляд потух, и он умер.

Вортигерн подошел ближе и пнул ногой тело.

– Отменный яд, – сказал он так, будто сообщал, что ужин очень неплох. – Я всю жизнь держу такой нож в сапоге. Ни разу не подводил.

– Ты спас меня, – Амброзий не потрудился скрыть недоумения в своем голосе. Он стер с шеи кровь. – Оно тебе надо?

Вортигерн пожал плечами. Затем вытер нож об траву.

– А почему бы и нет. Ты сам говорил – от меня всего можно ждать. Не очень-то обольщайся, я не был уверен, что попаду.

Амброзий прищурился.

– В смысле?

– Ну да.

– Ты метнул в мою сторону отравленный нож, зная, что можешь меня не спасти, а убить?

Император притворно развел руками.

– Он еще недоволен. Глядите все, эй! – великий римлянин из Рима недоволен! – я так и так спас бы тебя. Однорукий рудокоп – ты был бы ужасным рабом. Даже я не взял бы такого – а я взял Мирддина.

Они долго смотрели один на другого, но первым захохотал император. Странный смех рвался наружу, и Амброзий дал ему волю.

– Сутулая ты собака, – проговорил он сквозь смех. – Я тебе должен.

Он тут же вспомнил о прошлом, но не взял слов назад. Вортигерн промолчал. Император присел на холм, отвязал флягу от пояса и вылакал почти половину. Амброзий сел рядом.

– Он знал тебя, – проговорил он, принимая флягу и опрокидывая ее в пересохшее горло.

– Кто? Он? – Вортигерн кивнул на тело. – Я не знаю его. Правда.