Снежная женщина

Сравнивая Мацумаэ и Аогашиму, я поняла, что мне определённо повезло хоть в чём-то. Вот только это знание не особенно мне помогало, и с каждым днём мне становилось всё хуже.

Не знаю, что я делала бы, если бы не встретила семейство лис. Я точно помнила, что рядом с моим домом не было ни одной лисьей норы. Видимо, я ушла достаточно далеко, чтобы не узнавать местности.

Рыжая лисица в сопровождении то ли четырёх, то ли пяти щенков, — они так мельтешили вокруг матери, что я не могла их сосчитать, — при виде меня встала на задние лапы, и, сложив передние на светлом животе, поклонилась.

— Почему прекрасная Госпожа до сих пор в светлых лесах, дозволено мне спросить? — голос у лисицы оказался звучным, красивым, однако меня так ошеломил сам факт разговора животного, что я молчала; лисица же, вновь поклонившись, продолжила говорить о приближающемся тепле и необходимости уходить высоко в горы, где всегда лежит снег, белый, точно мой лик.

На прощание лисица, скрутив своих щенков хвостом, махнула лапой себе за спину, сказав, что это примерное расположение гор. И, не успела я очнуться, как зверь исчезла, растаяв в воздухе, точно туман по утру. Не думаю, что я выжила бы, если бы я не встретила эту лисицу. В благодарность я защищала её потомство столько, сколько могла, однако люди застрелили и лису, и её щенков, и их щенков примерно лет через пять.

Мои поиски гор были утомительны и наполнены то увеличивающейся, то уменьшающейся болью. К счастью, я успела достигнуть их живительной прохлады до того, как лёд совсем сошёл с рек. Как бы странно ни было, но я не встретила ни одной Юки Онны ни в пути, ни на горе, однако, едва я начинала чувствовать себя одинокой, как снег с горных вершин подхватывал меня и кружил в танце, будто дорогой супруг.

На свою четвёртую зиму я спустилась с горы к ближайшему поселению. Шок от осознания собственной смерти прошёл уже на второй цикл, остальное время я исследовала гору и общалась с ветрами, что рассказывали мне о других ёкай, населяющих мир. Какие дивные истории это были! Я узнала о человеке, лишившемся головы, о заблудших душах, плутающих в серых крепостях, о малышах, помогающих по дому и об огромных крылатых змеях, рассекающих небеса.