Зов Оз-моры

– Даже смотреть страшно! Зачем я туда голову засовывал?

– Денясь, побойся Шкая! – пристыдила его Варвара. – Это же наш священный дуб!

Отдохнув возле Эчке тума, путники надели лыжи. Варвара пошла первой. За ней повёл коня под уздцы Тумай. Последним, постоянно озираясь, двигался Денис.

Путь был недлинным, меньше версты, однако надо было продираться через лесной бурелом и кустарник. Все вымотались, когда Варвара, наконец, вскрикнула:

– Вот он, схрон!

Она указала на старую осину, возле ствола которой был наметён небольшой сугроб.

Тумай привязал коня, разгрёб снег возле дерева и начал разбивать пешнёй смёрзшуюся листву. Когда он утомился, его сменил Денис.

Удары ледового лома были глухими, но всё равно далеко разносились по немому безветренному лесу.

– Давайте, мужики, давайте! – подгоняла Варвара. – Ещё немного осталось.

И правда, скоро пешня провалилась в пустоту барсучьей норы. Варвара нетерпеливо засунула туда руку. Она нащупала эфес сабли, но вытащить её не смогла.

– Примёрзла! Долго ещё вам пешнёй стучать! Может, костёр разведём?

– Не надо! – ответил Тумай, и по лесу вновь разнеслись глухие удары.

Вдруг Варвара вздрогнула, услышав далёкое рычание.

– Толганя, что с тобой? – спросил Денис.

– Ты разве ничего не слышишь?

– Нет.

– А ты, Тумай?

Тот вслушался в тихие звуки зимнего леса и прошептал по-мокшански: «Офта. Тялонь офта!» – а затем уже по-русски, специально для Дениса: «Шатун!»

Он быстро отвязал от седла пищаль и две рогатины.

– Толга, ты стрелять умеешь? – шёпотом спросил он.

– Из лука, – ответила Варвара, тоже едва слышно.

– Тогда просто стой и не отходи от коня.

Тумай взялся за древко рогатины, крест-накрест обмотанное засаленными кожаными ремешками.

– А ты, Денясь, рогатиной можешь орудовать?

– Приходилось, но нечасто.

Ветер дул со стороны зверя. Все трое надеялись, что он их не учует и обойдёт… но тут с перепугу заржал жеребец.

Сразу же послышались медвежий рёв и треск валежника – и вскоре между стволами деревьев показалась тёмная мохнатая туша. Медведь нёсся прямо на коня.

Тумай встал между зверем и жеребцом, воткнул в листву блестящее перо рогатины и вдруг… задрожал и закрыл рукой глаза. Денис в недоумении посмотрел на него.

Медведь, почуяв страх охотника, опустил голову и бросился на него, стремясь сбить с ног. Когда он был всего в двух-трёх шагах от Тумая, тот отскочил в сторону и быстрым ударом вонзил перо рогатины в грудь зверя.

Медведь махал лапами, стараясь достать когтями Тумая, но тот крепко держал копьё.