Зов Оз-моры

Денис схватил вторую рогатину, ударил зверя сбоку и навалился на древко, чтобы вогнать перо как можно глубже.

Медведь, однако, не сдавался. Тут опомнилась Варвара, подняла топор, подбежала к шатуну, размахнулась и попала ему точно по голове. Тот сразу обмяк, и она вторым ударом раскроила ему череп…

Три человека с шапками в руках обступили убитого зверя.

– Прости нас, офта! – печально произнёс Тумай. – Мы не хотели тебя убивать. Пусть твоя вайме расскажет об этом собратьям.

– Благородный зверь, прости нас! – повторила за ним Варвара сначала по-мокшански, а затем по-русски, специально для Дениса: – Это как отца убить.

Все люди – дети офта.

– Люди – потомки медведей? – изумился Денис.

– Его вайме, – со слезами на глазах ответила Варвара. – Такая же, как моя вайме и как твоя вайме…

Тумай постарался её утешить:

– Не кори себя. Убить зимнего медведя не так страшно, как летнего. Шатуны не доживают до весны. Если бы мы его не убили, он умер бы в мучениях. Помолимся Вирь-аве. Пой, Толганя!

По зимнему лесу разнеслись звуки высокого, нежного и мощного голоса, а затем вновь раздались удары ледового лома.

Тумай и Денис по очереди работали пешнёй и, наконец, вытащили из барсучьей норы покрытые лёгкой ржавчиной сабли, пищаль, мешочек с полными серебром кошелями и деревянный ларчик с утиными лапками. Варвара жадно вцепилась в него, будто он был сделан не дерева и железа, а из золота и самоцветов.

– Твой подарок, Денясь! – прошептала она, гладя грязную и мокрую крышку сундучка.

Мужчины привязали сабли к своим поясам, а рогатины и пищали к седлу – и потащили тушу медведя к саням.

Варвара шла за ними, одной рукой держа ларец, а другой ведя под уздцы коня.

Возле священного дуба все трое погрузили мёртвого шатуна на сани, сами сели рядом с ним – и жеребец потащил повозку в сторону Челновой.

Волки, к счастью, не встретились. То ли Дева леса уберегла, то ли просто повезло.

Инжаня нисколько не удивилась, увидев труп шатуна.

– Кто ж убил медведя? – поинтересовалась она у Тумая.

– Толга, – ответил тот.

– Но мы с Денисом помогали ей, конечно.

– Наша Келу! – восхищённо улыбнулся Офтай. – Наша Келуня!

Тумай и Денис взяли зверя за лапы и сбросили на снег.

Инжаня склонилась над мёртвым медведем, молча постояла так минуту-другую, а затем сказала:

– Его жёлчь получит Толга. Дочь оз-авы из Лайме не может не знать, что с ней сделать. Лапы, шкура и череп тоже достанутся ей. Мясо будет есть вся деревня. Это придаст нашим людям медвежью силу и храбрость.