Гроза над морем

– Я хочу договориться с вами, капитан Миллс, от имени всей команды"Альбатроса", – промолвил седой капитан, игнорируя саблю Остина и револьвер самого Яниса. – Услуга за услугу. Не ваши ли это слова? Мы помогли вам добиться желаемого, а теперь ваша очередь помочь нам, не правда ли?

– Что вы хотите? – выдохнул Янис, и его негромкий голос эхом прокатился по притихшему галеону. – Принадлежащую мне часть сокровищ я уже разделил. Часть отдам команде, своим матросам и офицерам, часть – герцогу Роджерсу как оплату кредита, часть – графу и лорду-канцлеру взамен за жизнь и свободу.

– Я понимаю, – мягко ответил Ронтид. – Но мы и не просим сокровища. На грани между жизнью и смертью ни к чему деньги и драгоценности, и я полагаю, что мой племянник поступил с ними очень благородно. И мне правда жаль, что у корабля-призрака всегда, без исключений, одна роль. Мы бы с радостью отпустили вас и ушли просто так, но вы и сами понимаете... Кто из ваших людей станет частью нашей команды?

Добровольно перейти в команду мертвецов? Спасшись от множества смертей, пойти на смерть добровольно?

– Я могу, – Янис с готовностью сделал шаг вперед.

– Нет, капитан, вы не можете. Ведь по закону вы покидаете свой корабль последним, а мы предпочитаем не нарушать морских законов.

– Тогда я, – выглянул из-за его плеча юный мичман. – Ведь это я – твой племянник, да и все это путешествие, честно говоря, моя затея.

В чем-то, несомненно, он был прав. Янис обернулся, внимательно посмотрел на него: во всей невысокой, но прямой и стройной фигуре Дэниэла сквозила решимость. Бледный от волнения, слегка хмурый, с сурово поджатыми губами, совсем по-мальчишески взъерошенными ветром волосами, а в глазах – ни капли страха перед неизвестностью, только храбрость и отчаяние. Он и правда готов был на этот шаг. Но больше никто не собирался отвечать ему, и он уже подошел поближе к сходням, шагнул по направлению к капитану "Альбатроса".

– Нет, Дэниэл, – Янис заставил его остановиться, резко взяв на плечи, но тут же смягчился, развернул его к себе и доверительно посмотрел в глаза, придерживая его за локти. – Я правда ценю твою смелость и благородство. Но не надо. Не в этот раз. Придется нарушить морской закон, капитан Ронтид, – с этими словами он снял ножны с саблей, положил их на палубу...