Вдали от Камелота

Я объехал всю Британию и встретил только двух бойцов, которым по силам то, что ты совершил сегодня. Знаю, ты вправе питать ко мне недоброжелательство. По юношескому легкомыслию я стал причиной твоего несчастья и с тех пор не перестаю об этом сожалеть. Если ты согласен, я бы хотел быть тебе другом и верностью искупить свой проступок.

— Почту за честь иметь в друзьях столь прославленного и благородного рыцаря, как ты, сэр, — ответил растроганный сэр Сегварид. — Без тебя я был бы мёртв.

— Это ещё можно устроить, — раздался глумливый голос сэра Брюнора.

— Но, господин мой, — Изольда Белокурая взяла его под руку, — эти двое явили нам беспримерную доблесть, достойную награды. Позволь им уйти невозбранно.

— Что?! Никогда ещё…

Острия двух мечей упёрлись в горло сэру Брюнору, заставив его замолчать — а рядом не осталось рыцарей, способных защитить хозяина Замка Отрубленных Голов.

— Нет! — крикнула Изольда Белокурая. — Оставьте его!

Голос её обладал такой властью, что сэр Сегварид и сэр Тристрам подчинились без раздумий.

Изольда Белокурая подбежала к сэру Брюнору и крепко обняла его.

— Утешься, любезный мой супруг и повелитель, — пропела она сладким голосом, — сейчас я поцелую тебя, и все твои тревоги уйдут навсегда.

В глазах у сэра Сегварида случилось помутнение, а когда взор его прояснился, на месте прекрасной дамы очутилась гибкая чёрная змейка. Люди сэра Брюнора на зрительских скамьях потрясённо ахнули. Тонкое лоснящееся тело взвилось в воздух, упало на плечо сэру Брюнору, обернулось кольцом вокруг его шеи, треугольная головка, отделённая от туловища белой полосой, склонилась к уху, будто что-то нашёптывая.

Сэр Брюнор испуганно озирался, не понимая, что происходит. Вдруг он схватился за горло и страшно закричал. Змея перетекла ему на голову, лентой обернула виски, скользнула по выпученным глазам. Сэр Брюнор хрипя рухнул наземь, забился в корчах и умер.

Зрители на трибунах вокруг турнирного поля сидели, немые от испуга, но когда змея соскочила с тела их господина и обернулась дамой, вскрикнули в один голос.

Улыбнувшись уголками губ, она повернулась к сэру Сегвариду.

— Леди Дув, — произнёс он сдавленно и отвесил низкий поклон.

Колдунья гордо выпрямилась, обвела поле пронзительным взглядом.

— Отныне я хозяйка этого замка и ваша госпожа! — крикнула она.