Вдали от Камелота

— Я хочу, чтобы вы немедленно поклялись мне в верности!

Среди зрителей поднялся глухой ропот. Дув Чёрная сверкнула глазами.

— Кто не согласен? Выйди и заяви об этом открыто! Иначе не будет тебе пощады.

Первым приблизился рыцарь, который сопровождал Изольду Белокурую и сэра Сегварида на турнирное поле. Он поклонился и заговорил, не смея поднять на колдунью взгляд:

— Госпожа, прости меня, но ты не можешь наследовать за сэром Брюнором. У него есть взрослый сын. Этот замок и все другие владения сэра Брюнора принадлежат теперь ему.

— Где он? — спросила Дув Чёрная резко, и рыцарь вздрогнул. — Пусть явится.

— Госпожа, сэра Галахальта нет в замке. Вот уже много лет он не показывается здесь, ибо обычай, заведённый сэром Брюнором, ему мерзок.

— Тогда он лучше своего отца, — заметила Дув. — Но и на нём лежит доля вины — он знал о гнусности, которая здесь вершится, и не препятствовал ей. Даже за убийство матери не отомстил.

— Госпожа, сэр Галахальт не ведал, что леди Фиона пала от руки его отца.

— Как же поступил сэр Галахальт?

Рыцарь замялся.

— Он проклял своего отца и его обычай и дал слово никогда впредь не приближаться к Замку Отрубленных Голов, какая бы нужда в том ни пришла.

— Тогда он сам отрёкся от своих прав, — рассудила Дув Чёрная. — И замок этот мой. Служи мне — или умрёшь.

Она угрожающе подняла руку.

Рыцарь, побледнев, пал перед Дув на колени и принёс ей вассальную клятву.

— Но, госпожа, что, если сэр Галахальт явится требовать своё наследство?

— Я встречу его и отправлю восвояси, а не пойдёт, так положу в могилу рядом с отцом. Кто из вас сомневается, что мне это по силам, пусть выйдет меня испытать!

Дув Чёрная стукнула посохом, и в ясном небе сверкнула молния, грянул гром. Дворовые люди тут же кинулись к ногам колдуньи, моля о пощаде и уверяя в вечной своей покорности.

— Я не стану присягать тебе, — сказал сэр Тристрам.

— А тебя я и не прошу, — усмехнулась колдунья. — Ты гость под этим кровом, как и принцесса Изольда.

— Леди Дув, зачем тебе замок? — спросил сэр Сегварид тихо. — Ты никогда не гналась ни за властью, ни за богатством.

Колдунья взглянула на него тусклыми глазами. Сказала:

— Я устала скитаться по дорогам. Хочу обрести дом и покой.