Круги по воде

***

Вульф, резко выдохнув, одним тычком отправил на дорогу зарвавшегося кавалериста, который пытался свалить его с седла остриём пики и сунулся слишком близко. Невзрачный с виду конь Вульфа, которого всегда с презрением оглядывали несведущие люди, легко перебрал ногами, отвернул вбок, закрыв хозяина от очередного противника, и одним скачком ушёл в сторону.

Барон Эверт откинулся на круп своего гнедого, увёрнулся от сверкнувшего смертельным блеском лезвия кавалерийской сабли, очертившего над головой свистящий полукруг.

Вывернув кисть, коротким размахом чиркнул врагу остриём шпаги по открывшемуся горлу. Толчком брызнувшая кровь тёмной струёй ударила ему в помятую кирасу, с которой свисали обрывки плаща.

На короткий промежуток времени вокруг них образовалось свободное пространство. Тяжело, хрипло дыша, барон огляделся и оскалил зубы, неестественно белые на потемневшем от пота и пыли лице.

— Ты молодец, ваша милость, — сипло гаркнул Вульф, скривив губы в улыбке. Он казался спокойным и даже почти не задыхался.

— Я левша, — ответил барон, скалясь во весь рот, — мой противник об этом не знал.

Пуля, ударившая в придорожный камень, подняла пыльный фонтанчик рядом с ними. Заржала, взвившись на дыбы и брыкаясь, вороная лошадь подлетевшего с поднятой саблей вражеского кавалериста. Тот вскрикнул, привстал в седле, схватился за ляжку и откинулся назад.

Из придорожных кустов, густо облепивших обочину, затрещали выстрелы. Плотность стрельбы давала понять, что в зарослях устроился значительный отряд.

Конники великого герцога, не ожидавшие нападения с тыла, принялись поворачивать лошадей. Оставшись без старшего командира, они растерялись. Младший офицер увидел, что пули косят его людей, представляющих на дороге отличную мишень. Что они зажаты с одной стороны хорошо вооружённым противником, а с другой склоном холма, у которого сгруппировался ещё не сломленный отряд. Офицер решил, что пора убираться, пока не поздно.

Загудела труба, резкими визгливыми звуками призывая к отступлению.

Кавалеристы великого герцога, повинуясь команде, перестроились. Он торопливо разворачивались, выстраиваясь по двое, и уносились в клубах пыли за поворот, пролетая под склонившимся над дорогой стволом покосившейся сосны.

Глава 22

— Они уходят!

Вульф и барон Эверт смотрели, как кавалеристы в чёрных доспехах собираются в нестройную колонну, пришпоривают коней и в клубах пыли исчезают за поворотом.