Круги по воде

Ведь вы Жан? — дождавшись утвердительного кивка, продолжил:

— Вы можете подвести нас поближе, но так, чтобы этого не заметили?

Всадник опять кивнул, повернул коня, тронул его лёгким толчком коленями вперёд.

— Это может быть опасно, — выговорил Ноэль углом рта.

— Возможно, - коротко ответил Леонел. - Но если наши недавние противники вымещают злобу на невинном торговом обозе, я себе этого не прощу.

Граф глубоко вздохнул.

***

В просветах между древесными стволами показалась серая лента дороги. Густая пыль вихрилась клубами среди мечущихся чёрными тенями всадников и лошадей без седоков.

— Это кавалерийская часть войска великого герцога, — доложил вернувшийся от дороги Жан. Он оставил коня, ужом проскользнул меж придорожных кустов почти под копыта коней сражающихся, и бегом вернулся обратно.

— Я хочу это видеть, — с этими словами Леонел тронул коня, понукая его подойти к ближайшим кустам у дороги.

Ноэль, кривя лицо, как от зубной боли, последовал за ним. У самой обочины, под прикрытием кустов, густо облепленных осевшей седой пылью, они остановили коней.

— Это люди герцога Анри, — прошептал изумлённый Ноэль, хватаясь за седло и втягивая воздух сквозь зубы. — Его личная охрана.

Леонел побледнел. Сжав челюсти, он быстро огляделся по сторонам и посмотрел на своего спутника:

— Скажите, граф, если мы придём на помощь людям герцога, у нас будет перевес в силе?

— Да, — коротко ответил Ноэль.

— У меня гораздо больше причин не любить Анри, — глухо ответил Леонел. — И всё-таки я считаю возможным вступить в схватку. В конце концов, это наши соотечественники.

— Не говорите мне этого, прошу вас, — сказал граф, страдальчески сводя брови, — не надо нам в это вмешиваться.

Леонел схватил его за руку, вглядываясь в мечущиеся на дороге силуэты. Сказал напряжённым голосом:

— Теперь я уверен, что сам Анри здесь.

— Это его телохранитель Вульф, — сквозь зубы выговорил Ноэль. — А с ним…

— Да.

— Им приходится туго, — сухо отметил граф. — Думаю, ещё немного, и мы избавимся разом от целой компании друзей.

Леонел плотно утвердился в седле, подбирая поводья.

— Граф, я приказываю вам дать сигнал к атаке. — Он в упор посмотрел Ноэлю в глаза. — Мы сами с ними разберёмся. Великому герцогу я их не оставлю.