Круги по воде

Оглядываясь и разводя руками в стороны, она тихим голосом проговорила:

— А вдруг нашли не его? А вдруг наш бедный Лео лежал там, в глухой чащобе, один, без помощи? И какая-то добрая душа, прелестная юная пастушка, например, нашла его там, недвижимого, израненного дикими зверьми, и приютила в своей бедной хижине?

Беата, прижав руки к груди, слушала её, в волнении приоткрыв рот.

— И правда, — прошептала она, — разве такое не может быть?

— Вот видишь, — сказала Стефания, выпрямляясь и оправляя юбку. — Представь себе, если бы он вдруг вернулся.

Беата раскраснелась.

— Но ведь я теперь замужем…

— Какие пустяки. Твой муженёк всё равно тебе не пара. Я бы на твоём месте пожаловалась отцу, что он не выполняет свой супружеский долг.

— Нет, нет, — та замахала руками, отмахиваясь от подруги. — Я не могу такое сказать. Это слишком.

— А вот Лео не заставил бы тебя скучать в одиночестве.

— Да, — сказала королева, наклонив голову и заливаясь румянцем. Она повторила тихонько: — Да, он бы не заставил.

Глава 16

Где-то в срединных провинциях, в отдалении от столицы. Замок герцога Антуана

Герцог Антуан оглядел собравшихся. Не хватало ещё двоих из приглашённых на сегодня гостей. Антуан становил взгляд на усевшемся в отдалении маркизе Сильване, и скривил губы. Маркиз ёрзал на стуле, стараясь подобраться поближе к камину, и царапал резными ножками стула по полу. Слуг на это собрание не допустили, и маркизу некому было помочь.

Герцог ещё раз прошёлся взглядом по присутствующим.

В его замке было достаточно комнат и залов для гостей, но для этого собрания он выбрал малую гостиную. Эту гостиную он не любил — она была отделана во вкусе тёщи хозяина, недавно приказавшей долго жить. Герцог Антуан всегда недолюбливал старую каргу, но надо признать — в замке не найти более уютного и, главное, тихого уголка.

Он откашлялся, привлекая внимание собравшихся гостей. Выпрямился в высоком кресле, вышитом гербами рода жены, и спросил:

— Кто-нибудь знает, где могли задержаться наши остальные гости?

Сидевший от него по левую руку богатый дворянин повёл холёными белыми руками, невзначай продемонстрировав дорогие манжеты.

При этом на пальце его сверкнул фамильный перстень с крупным камнем.

— Мы слышали, что нашего дорогого Гаррета держат вдали от нас важные дела. Он просил извинить его.

— Зато у графа Гуго нет таких причин, - проворчал Антуан. - Он известил заранее, что обязательно будет здесь.