Круги по воде

Собравшиеся на совет вышли из палатки под палящее солнце. Ветер гнал по лагерю мелкий мусор вперемешку с пылью. Трава вокруг давно была вытоптана. Командующий кавалерией граф Эдгар поглядел на небо, повёл плечами. Оглянулся на пехотного командира барона Жака. Они встретились взглядами.

— Финансы! — сказал граф, кривя губы на манер маркиза.

— По мере возможности!.. — проворчал барон с непередаваемым выражением.

— Ну что же, — оскалился граф, — если нет денег, предъявим аргументы.

***

Столица. Королевский дворец.

Королева откинулась назад, позволив придворной даме заняться её волосами. Пока тонкие, светлые прядки разбирали, перебирая и осторожно расчёсывая, королева отдыхала, прикрыв глаза.

Прогулки по дворцовому парку надоели ей до тошноты. Скука была невыносимой. Наконец причёска была окончена, негустые, тонкие волосы заплетены и тщательно уложены проворными пальчиками Люси. Королева взглянула на другую придворную даму, что примостилась рядышком с вышиванием в руках.

— Ну что, милая Стефания, разве я не права? - сказала королева. - Мы никуда не поехали.

— Как всегда, дорогая Беата, — ответила Стефания, лукаво сузив чёрные глазки, опушённые густыми ресницами.

— Иногда я думаю, что лучше бы мне было остаться старой девой, - с досадой выговорила королева. - Стоило менять отцовский дом на этот! Ничего не изменилось!

— Как это ничего? — лукаво спросила подруга, — неужто совсем ничего?

— Можно сказать и так, — в сердцах ответила Беата, порывисто оборачиваясь в кресле и глядя на удобно устроившуюся в креслице подругу, — я практически всё та же старая дева.

Стефания покачала головой, внимательно обводя глазами худощавую фигуру подруги детства.

— Мне казалось, ты говорила, что твой муж скоро одумается. Остепенится. Разве этого не случилось?

Беата вздохнула. Опустила голову и потеребила подол, заливаясь румянцем.

— Ты знаешь, что он и раньше не очень часто посещал меня. Ну, ты понимаешь.

Стефания фыркнула. Стыдливость подруги её забавляла.

— Дорогая моя, назовём вещи своими именами. Твой муженёк не слишком охоч до женского пола, и до тебя в том числе.

— Но Филипп любит общество дам! — возразила та пылко. — Он всегда так на них смотрит, так мило с ними беседует!

— Да, распускать хвост он умеет. Это достоинство любого павлина.

— Хочешь сказать, мне не стоит опасаться, что у него есть другая?

Стефания смутилась. Искоса взглянула на подругу.