Круги по воде

Герцог Анри, который единственный из всех расположился в удобном кресле, произнёс:

— Почему мы должны надеяться только на эти места, любезный граф?

— Потому, ваше высочество, что дальше идут мелкие деревушки, которые обеспечивают только сами себя.

— И это всё?

— Нет, не всё. Ещё есть город немного вдалеке от основного тракта. Но до него мы не дойдём.

— Как это не дойдём? — сварливо спросил маркиз, сверля графа недоверчивым взглядом, — что нам может помешать?

— Выжженная трава, отсутствие воды и разбежавшееся из деревень население, отравившее перед этим колодцы.

Маркиз пожал плечами.

— С чего бы ему разбегаться?

Барон Жорж закашлялся. Граф Эдгар покраснел.

— Хорошо, это мы поняли, — сказал герцог Анри, хмурясь на маркиза, — что вы предлагаете?

Маркиз посмотрел на графа. Тот отвернулся. Маркиз протянул:

— Если этой карте можно верить… Если эти местечки действительно так хороши, как нам тут говорят…

Предводитель кавалерии промолчал, сжав зубы.

— Говорите, граф Эдгар, — потребовал Анри.

— Мы можем выделить отряд на более-менее резвых лошадях, ответил тот.

— У нас мало кулеврин, — хмуро сказал барон Жорж.

— И они понадобятся здесь, — добавил маркиз, кривя губы в осуждающей гримасе.

Граф пожал плечами:

— Мне казалось, что для осады гораздо нужнее пушки.

— Пушек ещё нет, — и герцог Анри посмотрел на маркиза.

— Пушки скоро будут, — поспешно ответил тот с большой убедительностью.

Анри хлопнул по подлокотникам кресла.

— Хорошо! Отберите необходимое количество кавалерии, граф Эдгар. Барон Жорж, поручаю вам сделать то же с пехотой. Войдите в эти городки, заберите их фураж и всё, что сочтёте нужным.

— Прикажете оплатить горожанам расходы? — спросил граф.

Герцог моргнул. Обернулся к примостившемуся за креслом барону Эверту. Тот тихонько пошептал ему на ухо.

— Это всё, что есть? — недовольно пробормотал Анри. — Этак мы без последней сорочки останемся.

Повернувшись к остальным, сказал, откашлявшись:

— Господа, состояние наших финансов таково, что мы не можем заплатить теперь же.

Лицо графа Эдгара окаменело. Проведя руками по дорогой перевязи и стряхнув прилипшую соринку, он поднял глаза на герцога и спросил:

— Вы приказываете нам дать слово горожанам?

— Разумеется! — легко ответил герцог, усмехаясь. — А если вашего слова окажется недостаточно, покажите им более весомые аргументы.