Круги по воде

Подойдя ближе, последовал его примеру:

- Ваше величество.

— Встаньте, господа, - произнёс Леонел. - Я не сержусь на вас. Вы были введены в заблуждение, как и все остальные наши верные подданные.

Граф Эдгар, смотревший на них с окаменевшим лицом, двинулся с места и, чётко стуча подошвами ботфорт по цветным плиткам пола, в свою очередь приблизился к креслу. Посмотрел в лицо сидящему там. Сказал, не отрывая от него взгляда:

— Я знал, как выглядит его высочество принц Леонел. Но мы все можем ошибаться. Может ли ещё кто-то поручиться, что это действительно он?

Маркиз, сидя на своём стуле, вцепившись в обивку, провизжал с места:

— Говорю вам, это чудовищная ошибка! — и закрыл лицо руками.

— Разве моего слова вам недостаточно, граф Эдгар? — мягко спросил Ноэль.

Тот молча продолжал смотреть на Леонела.

— Господа, я хочу сказать своё слово.

Это был посол с севера. Он, в сопровождении молодого спутника, приблизился к креслу и остановился, оправляя свой кожаный камзол. Его светлые глаза сощурились, почти утонув в мелких морщинках.

— Я хорошо знаю, как выглядит молодой Леонел д'Эксент. У нашего народа хорошая память на людей. Особенно на государей. А ваш покойный старый государь и его молодой сын нам хорошо известны. Наш прежний князь высоко ценил прежнего короля, думаю, наследник его достоин. — И, оглядев обращённые к нему лица, посол торжественно сказал: — Я, полномочный посол князя, признаю этого молодого человека как вашего нового государя.

— А признает ли ваш князь то же самое? — спросил великий герцог. Он не упустил ничего, подойдя ближе и внимательно вслушиваясь в каждое слово посла.

Посол повернулся, и, отступив вбок, указал рукой на стоящего рядом молодого воина:

— Вы можете спросить его самого.

Молодой воин рядом с ним густо покраснел, его коротенькая медно-рыжая бородка почти слилась с залившимся румянцем лицом.

— Как, это ваш князь? — не сдержавшись, спросил граф Ноэль, удивлённо смотря на молодого человека.

— По нашим законам, после смерти старого князя прошло слишком мало времени, - ответил посол. - По истечении определённого срока будет собран совет старейшин, чтобы решить, достоин ли сын своего отца, и можно ли доверить ему судьбы нашего народа. До этого срока он является князем лишь по рождению.

— То есть он просто ещё не коронован, — нетерпеливо сказал великий герцог, оглядывая покрасневшего молодого воина.