Круги по воде

Вставший немного позади граф Ноэль улыбнулся тётушке.

Графиня Амелия не улыбнулась в ответ. Поднявшись из кресла, она суровым взглядом обвела молодого человека в синем кафтане. Лицо её побледнело, она сжала тонкими пальцами складки подола своего парадного платья. Развела руки в стороны, слегка приподняв юбки, и медленно присела в церемонном поклоне, склонив голову. Сверкнула бриллиантовая диадема. Затем графиня Амелия выпрямилась и осталась стоять у кресла.

— Ваше величество, я благодарю вас за оказанную честь.

Счастлива видеть вас в моём доме.

В зале повисла тишина. Только слышно было, как потрескивают огоньки свечей в огромной люстре.

— Так это ваш король? — громкий голос великого герцога нарушил молчание. Поднявшись, как и вся его свита, с места, он сделал шаг в сторону молодого человека. — Король Филипп не слишком похож на свой портрет, который мне прислали не так давно. Скорее это наш кузен Леонел, которого я знавал когда-то.

— Вы не ошиблись, дорогой кузен, это действительно я, - ответил Леонел.

- Рад вас видеть здесь, в этом доме, хотя и не при слишком радостных обстоятельствах.

По залу прокатился встревоженный гомон. Престарелый маркиз, с трудом удерживаясь за спинку своего стула и тыча дрожащим пальцем в Леонела, хрипло выкрикнул:

— Это не он! Тот погиб на охоте! Это все знают! — и, обессилев, опустился на сиденье, отдуваясь и глядя вокруг выпученными глазами.

— Слухи о моей смерти весьма преувеличены, — Леонел усмехнулся, подошёл к графине Амелии.

Та церемонно отступила в сторону, встав у подлокотника широкого кресла.

Леонел взглянул на резные ножки и вышитые львами сиденье и спинку. Провёл пальцами по алому бархату.

— Думаю, сегодня мы разрешим все вопросы.

И уселся в кресло.

— Вы можете говорить, господа. Продолжим переговоры.

— Герцог, скажите что-нибудь. — граф Гуго, тараща глаза на сидящего в кресле воскресшего Леонела, подёргал Гаррета за рукав. — Это невероятно!

Герцог Гаррет выдернул рукав из пальцев графа. Вышел вперёд, подошёл к креслу, остановился.

Пристально посмотрел на Леонела. Слегка вытянутое, простоватое на вид лицо герцога осунулось от волнения. Наконец он глубоко вздохнул, обернулся, обводя взглядом собрание:

— Я признаю в этом человеке нашего господина, Леонела д'Эксента, — и опустился на колено перед креслом, склонив голову: — Ваше величество.

Граф Гуго, выпученными глазами наблюдавший эту сцену, тяжело глотая воздух открытым ртом, двинулся с места вслед за Герретом.