Круги по воде

Скажи, ты узнаёшь меня?

Он бросил взгляд на пальцы, унизанные кольцами. Задержался на одном кольце, тяжёлом, с крупным зелёным камнем. Посмотрел ей в лицо.

— Ты Матильда.

— Хорошо. Один мой клиент хочет получить тебя в качестве трофея. Это потешит его самолюбие и поможет подняться ещё выше. Но прежде чем отдать тебя ему, я поговорю с тобой.

Барон вздохнул, потёр лицо ладонями.

— В последнее время я устал от разговоров. Может быть, ты просто меня отпустишь?

— Ты не сумеешь повлиять на меня, — резко сказала ведьма, хлопнув ладонью по столу.

Огоньки ламп моргнули, закачавшись за стеклом. — Я знаю эти штучки.

Она наклонилась, подавшись вперёд:

— Скажи, как ты увидел дом на поляне? Только тот, кто там был, мог это сделать. А ты не только это сделал, ты ещё и улизнул от меня. Это мог сотворить только тот, кто…

— Я не причастен к смерти твоей матери, Матильда.

— Ты был там! — прошипела она.

— Я не был при этом. Но я знаю, кто это сделал.

— Сейчас ты скажешь что угодно, — она презрительно поморщилась.

— Путь к жилищу местной ведьмы знали немногие, и совсем мало тех, кто был в самом доме. Её сожгли вместе с хижиной! Когда я пришла туда, я нашла лишь обуглившиеся брёвна. И следы всадников на поляне. Признайся, ты был с ними!

— Тебе ведь так не хотелось заниматься семейным делом, Матильда? -произнёс барон. - Ты надеялась, что твоя мать проживёт ещё очень долго, так долго, чтобы нашёлся кто-то другой, и занял твоё место? Ты же хотела просто наслаждаться жизнью и любовником-дворянином, ведь он был так молод и очарователен.

Красивый, забавный, богатый, да ещё и обещает увести к себе в столицу? Ты правда думала, что так и будет?

— Как ты узнал?

— От его слуги Вульфа. Ты можешь проверить, лгу я тебе, или нет, — барон протянул ей руку через столик.

Сказал мягко, глядя ей в глаза:

— Я был дружен с твоей матерью, молодая Матильда. Я помню тебя. И твою дочку. Тогда она была совсем крошкой.

Матильда отшатнулась. Потом протянула руку и ухватилась барона за запястье, крепко сжав ему пальцы.

Закрыла глаза, помолчала. Ровным голосом выговорила, не открывая глаз:

— Да. Ты говоришь правду.

***

Новое жилище потомственной ведьмы. Город Отер

— Тебе доставили, что ты просила? — клиент, улыбаясь, взялся за спинку высокого стула, покачал его. Скоро, скоро это изменится.

Матильда молча смотрела на него. Он в замешательстве подвигал стулом по плиткам пола.

— Да, — наконец ответила ведьма. — Да, я получила всё, что ты мне прислал.