Круги по воде

Только спросить.

Она перевела дыхание, глядя на женщину.

— Скажи, не знаешь ли ты что-нибудь о людях из нашего лагеря? Они остались в городе прикрывать отступление наших солдат. Здесь считают, что они или убиты, или взяты в плен.

— Ты имеешь в виду кого-то конкретно? — мягко спросила Матильда.

Мадлен покраснела.

— Я хотела бы узнать о двоих людях. Один из них сделал мне много хорошего.

— А другой?

— А другого я люблю.

— Ты любишь солдата? А ведь ты можешь сделать неплохую карьеру здесь, в этой палатке.

— Не смейся надо мной, — девушка нахмурилась. — Если не можешь помочь, я узнаю сама.

— Я не смеюсь над тобой. Хорошо, опиши мне этих людей. Я постараюсь тебе помочь.

***

Барон Эверт осторожно двинулся вперёд в кромешной темноте, ступая на ощупь. Ориентиром ему служили только поблескивающие огоньки звёзд, рассыпанные высоко в небе, и красные точки костров на земле. Была глубокая ночь, тишина лежала кругом, словно ватное одеяло. Только где-то далеко в стороне трещал запоздалый кузнечик.

Барон прошёл вдоль тёмной массы городской стены, почти неразличимой для глаз, остановился, постоял немного и повернул в сторону, держа направление на огоньки костров. Опять остановился, прислушиваясь. Плотнее запахнул тёмный плащ и двинулся дальше.

— Стой, где стоишь, — в бок ему упёрлось остриё ножа.

Не успел он шевельнуться, в спину тоже ткнули.

— Иди за нами. И не вздумай дёргаться.

Подчинившись, барон последовал за ними, придерживаемый за локти с двух сторон. Похитители несколько раз сворачивали, таща его вдоль шершавых стен, затем провели через открытое пространство, которое угадывалось лишь по движению воздуха, и опять несколько раз свернули.

Наконец они остановились и толкнули его вперёд, пропустив в низенький дверной проём. Барон вошёл и остановился, ослеплённый светом.

Маленькая комнатка освещалась лампой, установленной на круглом, покрытом скатертью столе. Стены тонули в полумраке. Моргнула, разгораясь, ещё одна лампа. Женщина, что держала её в руке, подошла ближе, покинув тень у стены.

— Садись сюда, — она указала на стул с высокой спинкой. Поддёрнула шаль, сползающую с белоснежных рук, обнажённых до локтей. У неё был красивый, глубокий голос.

Женщина уселась на другой стул, напротив, положила руки на скатерть.

— Я хочу убедиться, тот ли ты человек, который мне нужен.