Круги по воде

Подскакав ближе, один, рыжеусый кавалерист на гнедом в подпалинах коне, отирая щёку, перечерченную кровавой ссадиной, хрипло крикнул графу:

— Командир, враг у нас на хвосте! Мы оторвались, но они сейчас будут здесь!

Граф Эдгар подвигался в седле, проверил клинок в ножнах.

— Уходите со мной, Эверт. Здесь нам делать нечего. Мы уже никого не спасём.

— Капитан, вы не сбежите за стены цитадели? — барон Эверт посмотрел на Орсо. — Я собираюсь дать соседям по усам.

— Что вы хотите сделать? — буркнул Орсо. Слово «сбежите» кольнуло его в самую печень.

— Капитан, вы можете приказать своим молодцам помочь нам повернуть пушки в другую сторону. Парни, разворачиваем орудия! Сейчас мы пощиплем пёрышки на шлемах этих господ в чёрном.

Барон взглянул на предводителя кавалерии:

— Уходите и выводите людей, граф. Мы вас прикроем.

— Вы спятили, — нетерпеливо ответил граф Эдгар, — через час от вас мокрого места не останется.

— Зато вам этого часа будет вполне достаточно. Уходите.

Граф Эдгар подобрал поводья и сказал, поворачивая коня:

— Желаю вам удачи, господин барон.

***

Лязгая и топоча подковами по булыжнику, кавалеристы в чёрных доспехах развернулись по шестеро в ряд и двинулись вверх по центральной улице. Впереди, выбеленные полуденным светом, над крышами домов вздымались стены цитадели.

Последний противник бежал, не оглядываясь, и улица была чиста. Вороные кони сбавили ход и неторопливо постукивали копытами, вынося своих верховых всё выше, туда, где уже виднелся просвет между стенами домов, и солнце ярко освещало башню, украшенную цветным графским штандартом.

Кавалеристы великого герцога достигли конца улицы, дома расступились. Взору открылась округлая площадь, вымощенная серым булыжником, разбегавшимся концентрическими кругами от подножия цитадели. Когда передовые всадники, с невольным почтением обводившие мощную стену и величественную центральную башню, опустили глаза и глянули перед собой, они увидели дула пушек, смотревшие им прямо в лицо.

***

— Что это? — спросил маршал, недоуменно приподнимаясь и вглядываясь в глубину улиц.

Маршал собирался доложить о взятии города. Как раз сейчас его люди должны были блокировать цитадель, лишив сидящий там гарнизон возможности внезапного нападения. Хмурясь, он кивком подозвал вестового. Указал в направлении звука.