Круги по воде

Подступив вплотную к барону, герцог, приподнявшись на носки, прошипел ему в лицо:

— Вы сами моя собственность! Без меня вы ничто, никто! Эта женщина мне приглянулась, и она останется у меня!

Развернувшись, Анри подбежал к креслу, ухватился за спинку и сказал, обернувшись к барону и оскалив зубы:

— Вы непозволительно дерзки, господин Эверт. Думаю, вам следует остудить свой пыл на передовых позициях. Барон Жорж не справляется один. Отправляйтесь под стены и займите место барона Рене. Это приведёт вас в чувство.

***

Пушка выплюнула очередное ядро.

Расчёт отступил, зажимая уши. Деревянная конструкция содрогнулась.

— Заряд! — гаркнул старшина. Артиллерист, отлепив ладони от головы, подбежал к сложенным в горку металлическим ядрам. Другой, торопливо орудуя лопаткой, принялся засыпать порох.

Соседнее орудие громыхнуло огнём. Его расчёт принялся суетиться у ствола, поливая раскалённый металл. Шибануло клубами пара, артиллерист проворно отскочил, прикрывая лицо.

— Заряд!

Несущиеся по дуге шипящие ядра врезались в стены, вырывали камень, брызгались сотнями осколков.

Над стенами поднимались клубы пыли и каменной крошки. Установленные напротив города орудия грохотали непрерывно, их голоса сливались в один тяжёлый гул, от которого дрожала земля.

Подвезённые повозками и укреплённые на специальных стойках, лёгкие кулеврины, что стояли поодаль от пушек, вели навесной огонь. Их небольшие, предварительно раскалённые добела, ядра перелетали через стены, описывая пологую дугу над краем, усаженным редкими зубцами, и падали внутрь, обжигая и калеча людей.

Там, где они попадали на то, что могло гореть, всё начинало тлеть, горело дерево дощатого настила, и огонь стелился под ногами защитников города.

Старшина артиллеристов, кашляя, отошёл от крайнего в ряду орудия. Его расчёт перетаскивал из подкатившей повозки новую порцию ядер. Старшина плюнул на землю. Обводя слезящимися глазами стены, не сразу заметил, что его окликают.

— От ваших кулеврин мало толку, господин Жильбер, — сказал ему в самое ухо барон Эверт.

— Я не заметил ни одного крупного пожара!

Старшина опять откашлялся.

— Эти горожане не так глупы, как кажется, — он сплюнул на землю, слюна была тёмной от гари. — Тут же всё тушат.

— Вы можете что-нибудь с этим сделать?

— А что тут сделаешь! — старшина, господин Жильбер, перекрикивал грохот стрельбы, сам себя не слыша. — Если только у нас будет побольше стволов. Тогда бы я смог сосредоточить огонь. Да ещё хорошо бы разрывные ядра.