Круги по воде

— Скажи, сколько ты хочешь за это, — клиент присел на шаткий стул, мысленно кляня ветхую мебель. Ничего, сказал он себе, скоро это изменится. Скоро Матильда будет принимать его в роскошных апартаментах, сидя в глубоком, упругом, прекрасном кресле, фасон которого он сам ей выберет и закажет у лучших мастеров.

Видение будущего на миг предстало перед ним, и он с улыбкой подумал, что будет единственным её клиентом. А остальные лишь будут умолять его допустить прикоснуться тех тайн, к которым допущена эта потомственная ведьма.

Из сладких грёз его вырвал трезвый холодный голос:

— Мне не нужны деньги.

— Первый раз вижу человека, которому не нужны деньги, — усмешкой прикрывая досаду, ответил он.

— Ты знаешь, что мы не работаем просто за деньги, — Матильда откинула голову, лицо её всё больше замыкалось. Ему показалось, что сейчас она укажет ему на дверь.

— Прошу тебя, не отказывай мне, — теперь он умолял. — Скажи, что ты хочешь. Скажи, я всё для тебя сделаю.

— Неужели всё? — она повела плечами, улыбнулась углом яркого рта.

— Вы, обычные люди, не представляете, что может пожелать ведьма.

— Я сделаю всё, достану для тебя всё, что ты захочешь, — твёрдо ответил он, ликуя в душе. Он даже верил, что действительно всё сделает. Лишь бы она поступала так, как ему нужно.

Матильда опустила голову, волосы упали ей на лицо, и клиент не разглядел странного выражения, пробежавшего в её глазах и искривившего губы. Ведьма вздохнула, подняла голову и легонько улыбнулась клиенту.

— Хорошо.

Я поеду с тобой. Сейчас я скажу, что мне потребуется на первое время…

***

Окрестности города Отера

Ночью опять прошёл сильный дождь. Порывистый ветер принёс клубящиеся грозовые тучи. Огромные, чёрные, они надвинулись тёмной массой, закрыв быстро темнеющее вечернее небо, и окончательно погасили остатки света.

Когда мрак опустился на землю, покрытую плотными рядами палаток, казавшимися совсем маленькими рядом с каменными стенами Отера, высоко в небе прогремел первый удар грома.

Спустя томительные мгновения, показавшиеся вечностью, извилистая светящаяся полоса соединила тёмную землю и кипящие в вышине тучи. Потом отдельные раскаты превратились в сплошной грохот. Молнии били непрерывно, озаряя вытоптанную, высохшую равнину вокруг города, окаймлённую вершинами гор.

Но некому было видеть это буйство света и тени. Всё живое попряталось кто куда смог, в страхе вздрагивая от громовых раскатов, укрываясь от хлещущих на землю струй воды.