Круги по воде

Казалось, гроза будет продолжаться всю ночь. Но закрывшие небо тучи ушли так же быстро, как появились, молнии били всё реже и реже, гром затихал, рокоча уже издалека, и наконец затих совсем.

Утром люди выглянули из палаток и увидели высокое, умытое голубое небо, чистое, как в первые дни творения. Солнце ласково пригревало, от земли поднимался парок, оставшиеся после ночного дождя лужи быстро исчезали, оставляя неглубокие рытвины, выбитые накануне ливнем.

А когда лужи окончательно просохли, и ласковое солнышко превратилось в слепящий белый круг, начавший безжалостно припекать равнину, вдалеке показался обоз, тянущийся с северного тракта.

— Прекрасно! Прекрасно! — Анри ходил по палатке, улыбаясь углом напомаженного рта и милостиво поглядывая на своего дядюшку маркиза. Тот самодовольно улыбался, разглаживая жидкие усы.

Изящно опустившись в кресло, герцог забросил ногу на ногу и засмеялся дробным смешком. Сощурил тёмные, круглые глазки, блестевшие от хорошего настроения и нескольких выпитых с утра кубков вина, и оглядел подчинённых:

— Теперь посмотрим, как запоют эти наглецы горожане, когда мы покажем им дула наших пушек!

Маркиз хихикнул. Остальные согласно закивали.

— Дорогой маркиз, прикажите вывести орудия на позиции. — Анри опять отхлебнул из поднесённого лакеем кубка, повернулся к дядюшке: — Я хочу начать штурм как можно скорее.

Взглянул на барона Жоржа:

— Господин барон, готовьте свою пехоту. Скоро вам найдётся применение.

Барон Жорж поклонился. На лице его ничего не отразилось. Выпрямившись, он оглянулся на графа Эдгара. Тот поднял брови, дёрнул углом рта и отвернулся.

— Разрешите доложить, ваше высочество, — барон Жорж кашлянул, глядя на герцога.

— Что такое?

— У нас осталось не так много людей, как было вначале… — нерешительно начал командующий пехотой.

— И что же? — нетерпеливо оборвал Анри. — Что вы хотите этим сказать?

— Ничего особенного, ваше высочество. Просто многие заболели, и если ваше высочество захочет планировать штурм одновременно с нескольких позиций… Это будет непросто сделать.

Барон Жорж опять откашлялся.