Её тёмный секрет

– Это все из-за дочери Нандира? Это ради нее ты стараешься прыгнуть выше головы?

Что он мог возразить? Альвейн был сидом, а сидам ведомо куда больше, чем простому люду и даже колдуну. Юноша неопределенно повел плечами и буркнул, потирая слипавшиеся глаза:

– Простите, мастер Альвейн, но вас это по-прежнему не касается.

– Меня касается все, что отрывает моего ученика от первостепенных дел, – твердо заявил сид-наставник и одним щелчком пальца вышиб ступку с травами у него из рук.

Арден вздохнул и осознал, как затекло все его тело, а мысли разбегались кто-куда от недостатка сна.

Он уже и забыл, когда в последний раз называл утро добрым.

– Простите, мастер, я забылся. – Арден встал и отряхнул с себя травяную шелуху. – Если кому-то требуется помощь знахаря, скажите, и я незамедлительно отправлюсь исполнять ваше поручение.

– Так-то лучше, – одобрительно кивнул старик, оправляя длинную белую бороду. – Глядишь, и мысли гнетущие развеешь в дороге. Помощь действительно нужна, и непростая: на другом конце поселения живет старуха Гладуэйт.

Ее сын умирает от неизвестной лихорадки, даже мне таковая неизвестна. Как знать, может, ученику настала пора превзойти наставника и вырвать несчастного из когтей смерти?

Арден отлично понимал, что никакая лихорадка не сумеет избавить его от горестных раздумий о Ниррен и своем бессилии, но такова его работа – вытаскивать людей из-за черты. Быть может, сегодня у него что-то получится, и он сумеет раскрыться для односельчан с новой стороны?

– Да, мастер Альвейн.

Я прибуду к семье Гладуэйт до полудня.

– Вот и замечательно, – улыбался старик сквозь густые усы. – Я выдвинусь пораньше, подготовлю все для похоронного обряда на случай, если мы окажемся бессильны перед новой заразой. А ты собирайся в дорогу, да не забудь прихватить для нас настойку из зверобоя, чтобы не разносить после невесть что по всей общине.

Арден поклонился и принялся укладывать вещи в котомку: травы тысячелистника для гноящихся ран, горстка маковых зерен для отправки болезного в успокоительный сон, да зверобой.

Но куда больше трав ему сгодилась бы щепоть удачи, которую он молил быть к нему благосклонной.

***

Ноги неохотно несли его мимо хижин, перенесли через ручей, что бежал за пределами дальней части поселения, и исчезал среди деревьев в лесу. Он брел не торопясь, вгрызался в яблоко и горевал, что оторван от работы ради какого-то простяцкого дела.