Её тёмный секрет

Счастье, о котором мы оба мечтаем, кроется лишь за ее пределами...

Арден встал с пня, подошел к девушке и твердо сказал, глядя в ее темные глаза, полные беспокойства:

– Как ты не поймешь, Ниррен? Я хочу не выкрасть тебя, не отнять у кого-то, а заслужить, как честный человек и порядочный мужчина. Кем ты меня считаешь, если думаешь, что убегу, трусливо поджав хвост?

– Но Хадригейн с отцом могут убить тебя! – вскричала она, всплеснув руками. – Они не самые лучшие колдуны в своем роду, но уж незаметно отравить тебя знаний хватит, даже Альвейн не помешает отцу сделать это, хоть и искренне любит тебя!

– Пусть попробуют, – сплюнул Арден.

Глаза его сверкали от бешенства. – Пусть приходят, я не боюсь их. Ибо в отличие от твоего жениха, я наделен неплохим магическим талантом, и не остановлюсь на этом.

– О чем ты говоришь? – вопрошала Ниррен, но он не отвечал. Юноша развернулся и пошел прочь, не зная, что еще сказать упрямой девице. Он уже спускался с холма, а девушка семенила за ним, выспрашивая: – Что ты имеешь в виду?

Арден не остановил шага, не желал раскрывать всех планов, тем более что и раскрывать еще было нечего.

Он только повернул голову и бросил ей через плечо:

– Скоро все узнают. Они разглядят мою силу.

***

С той ночи они с Ниррен не виделись. Арден вел себя невозмутимо, как ни в чем не бывало: не бросал на возлюбленную косых голодных взглядов, на встречи не приходил, а все цветы, что находил на пороге, сохранял и сушил среди других трав.

Пока он не достигнет определенных успехов, эти синие цветы ‒ единственное, чего он будет достоин.

С каждым днем Арден все больше отдалялся от Альвейна. Юноша и сам чувствовал, как стал замкнутым и неразговорчивым, а каждую свободную минуту без пристального надзора наставника проводил за своими исследованиями. Поиски поглощали его с головой и лишали здорового сна, но Арден закрывал на это глаза.

Зато Альвейн раздражался с каждым днем все сильнее, видя, как неохотно и вяло ученик исполняет его просьбы.

Похоже, сегодня терпение старика лопнуло, и он в сердцах выпалил:

– Да что с тобой творится, юноша? Ты словно не в себе: днями напролет мечешься из угла в угол, что-то ищешь, изобретаешь непонятные моему разуму смеси... Неужели я недостаточно вложил в тебя мудрости? Чего еще возжелала твоя алчная душа?

Арден пытался оправдаться невинным любопытством и жаждой знаний, но старика было не пронять безыскусным враньем.