Кровавый цвет вина

Я набрала в горсть побольше пены с водой и швырнула в нее.

- Да будет тебе! Я пошутила! Ты так давно мне служишь, что, пожалуй, я тебя повышу. Ты станешь кем-то вроде фрейлины, если бы я была королевой: будешь ездить со мной на прогулки, в гости, а еще следить за моей почтой и… не знаю, что еще делают фрейлины?

Габри пожала плечами и улыбнулась. По своей природе ее радость ничем не отличалась от печали. Какой бы жалкой я ее не считала, мне было приятно видеть робкую благодарную улыбку на ее лице.

Мне делали прическу, когда в комнату вошла еще одна служанка и уведомила, что отец будет ждать меня на ужин к восьми часам. Это значило, что следует поторопиться. Облачившись в одно из новых платьев, я приказала проводить меня до столовой залы.

Еще за дверью я услышала голоса и насторожилась. Отец беседовал с какой-то женщиной. К чему бы это? Уж не подыскал ли он себе новую партию после двенадцати лет одиночества? Я поспешила войти. Отец стоял в противоположном конце столовой и беседовал с женщиной в трауре.

Наверно, я излишне громко распахнула двери в залу: отец и его гостья резко, почти испуганно, обернулись.

- А вот и она, - сказал отец.

- О Солнце! Эта красавица и есть наша Майя?! - Женщина всплеснула руками и прикрыла ими губы, пряча счастливую улыбку.

Я ничего не понимала и только переводила взгляд с нее на отца и обратно.

- Ты не узнаешь меня, девочка? - продолжала она, - Неужели я так состарилась? Это ведь я, твоя София!

Теперь, когда она отняла руки от губ, с моей памяти будто сдернули покров. Она была так же красива, как и восемь лет назад, когда мы виделись в последний раз, так же элегантна в своем трауре, моя милая тетя София. Я сорвалась с места и бросилась к ней в объятья. От нее пахло лавандой и еще чем-то таким терпким, таким потрясающе женственным.

- Представляешь, я приняла тебя за свою новую мачеху! - прошептала я ей на ухо.

София скривилась, и мы обе прыснули от смеха.

Отец строго кашлянул.

- Позже нашепчитесь. Прошу к столу.

Сели за стол: он во главе, мы с Софией чуть поодаль напротив друг друга. Меню в генеральском доме не шло ни в какое сравнение с тем, что подносилось мне в усадьбе.