Кровавый цвет вина

Эта его обезоруживающая естественность, простосердечность и искренность действовали на меня словно приворотное зелье. Он пришел ко мне! Сам пришел! Сердце залила такая радость, что я не в силах была его удержать или вообще хоть как-то совладать с ним. Казалось, я взлетаю с места, казалось, ноги мои вот-вот оторвутся от земли.

- Ну так что, пойдете вы со мной?

- Да… - В этот момент я вспомнила, что выгляжу как неряха, и перестала улыбаться, - Только мне бы привести себя в порядок для начала.

Фред склонил голову набок и критически оглядел меня.

- Искренне не понимаю, каким образом вас можно сделать еще краше.

Я страшно смутилась, представив, как долго ему придется ждать, пока меня переоденут и причешут. Наверно, ни о чем в жизни я не жалела так сильно, как о том, что нынче утром не собралась должным образом.

- Ладно, пойдемте.

Я предупредила прислугу, что скоро вернусь, и мы с Фредом пошли вниз по улице. Я думала, что за поворотом увижу автомобиль или хотя бы экипаж, но около моего дома не стояло ничего напоминающего транспорт принца.

- Мы пойдем пешком? - спросила я.

- Ну конечно! Это же прогулка. Согласитесь, трястись в повозке в такую славную погоду было бы упущением.

Я не привыкла ходить пешком, поэтому такая новость прозвучала для меня довольно дико. Впрочем, я скоро поняла, о чем говорил Фред: очищенный ветром, воздух был совершенно прозрачным, чуть влажноватым и оттого сладким на вкус. Я дышала полной грудью и не могла надышаться. Единственное, что меня тревожило – взгляды соседей и их не менее зорких слуг.

- Вы так оглядываетесь, боитесь, что нас узнают?

- Час еще ранний, однако, все возможно.

- Уверяю, ваши волнения напрасны, Майя. За девятнадцать лет своей бестолковой жизни я точно понял две вещи: а) самая большая беда человечества – социальное неравенство, б) никто – абсолютно никто – не ожидает увидеть на улице принца. Проверено на практике и не раз. Поэтому я и хожу без охраны. Для прохожих я просто гвардейский офицер. Но для вашего успокоения мы можем уйти из Старого города, где так много знающих нас в лицо.

- Это в Среднем городе? Я никогда там не была.

- Значит нужно немедленно исправить это досадное упущение. Пойдем скорее, не то не успеем!

Фред приглашающе подставил мне руку, и я взяла его под локоть. Идти сразу стало теплее и удобнее. Походка у Фреда была энергичная и пружинистая.