Кровавый цвет вина

Я очень надеялась, что отец будет слишком занят разговорами с коллегами-военными, чтобы следить за мной и тем, с кем я танцую.

В числе огромной толпы мы вошли в Белую Крепость. У меня сложилось впечатление, что ее строили великаны, а не люди. Иначе зачем нужны настолько огромные двери и помещения такой высоты, что потолок теряется где-то во мраке. Роскошь, от которой можно только оторопеть, величие, против которого простой человек чувствует себя букашкой. Мне стало интересно, каково жить здесь, проводить все свои дни среди произведений искусства? Верно, это накладывает определенный отпечаток, воспитывает соответствующие черты характера: чувство бесконечного собственного превосходства, власть, исключительность? Интересно, какие они, члены династии Гриндоров? Должно быть, они ощущают себя полубогами.

Учтивые слуги провели нас к бальной зале. Войдя туда, я едва не ослепла. Сотни свечей, отражались в серебре стен. Зала будто пылала, а ее потрясающие обитатели кружили в огне.

Как коршун отыскивает добычу из облаков, я отыскивала взглядом фон Леера, а потом вспомнила, как он любит всюду опаздывать и разочарованно выдохнула.

Даже если бы герцог пришел вовремя, это ничего бы не изменило. Сперва мне нужно было избавиться от общества своего родителя. На мое счастье, такая возможность представилась очень скоро. Среди гостей я заметила знакомый силуэт.

- Неужели! - нарочно громко воскликнула я, - Это же графиня Вероника! Мы не виделись тысячу лет! Не возражаешь, если я пойду к ней?

Отец рассеянно кивнул, и я тут же скрылась в толпе.

Последовал десяток приветствий и коротких светских разговоров со знакомыми придворными дамами, десяток изысканных взаимных похвал и улыбок.

Преодолев преграду из людей, я наконец подошла к графине и хотела заговорить с ней, как вдруг заметила, что она уже увлечена разговором. Осознание, с кем именно беседует моя знакомая заставило меня остановиться. Я немедленно узнала эту худенькую женщину по обилию золота на одежде и кротости взгляда – я бы ни с кем ее не спутала.

“Это же отличная возможность! - вопил мой внутренний голос, - Подойди и представься!”

Но я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Я просто остолбенела. Подойти? Но как??? Помешать разговору королевы с подругой детства, которую та не видела несколько месяцев?.. Фон Леер описывал королеву как настоящего ангела, не способного гневаться по пустякам, но что, если мое появление расстроило бы ее?.. Я сама не понимала, почему думаю об этом.