Игра Герцога

– Всегда готовы прийти на помощь! Моё перемещение в мире вещественном весьма затруднительно, но всё же возможно.

– А этот бедолага весьма утомился в пути, – добродушно сказал герцог.

– Да, мне пришлось гнать моего бригадного хирурга через ночь, будто кавалерийского скакуна. Он – единственный, кто мог вытащить меня из закоулков собственной памяти, чтобы стать моим проводником к вам. Залман справился с трудной задачей. Теперь позвольте отдать его в руки Судьбы, ведь больше в нём нет никакой надобности.

– Корф говорил и вправду так, словно речь шла о загнанном коне.

– Сей весьма неприглядного вида господин аптекарь употребил опийные капли, что и помогло барону Корфу полностью завладеть его сознанием, – пояснил Гвилум, хотя герцог и без него всё знал.

– Не стоит винить моего бригадного хирурга за пагубное пристрастие, поверьте, ему на войне пришлось пережить многое. Мои слова можно воспринять неоднозначно, но поверьте: многим из тех, кто остался на поле боя и перешёл в моё вечное воинство, намного легче и спокойнее, чем ему…

– Мы и не виним, – ответил Гвилум.

– Думаю, у господина Залмана ещё останется право на выбор. Его судьба ведь не предопределена, верно ли я утверждаю, милая Джофранка?

Цыганка, не отрываясь, смотрела на Корфа. Тот светился, пульсировал, то обретая полностью проявленные черты, то становясь полупрозрачным. И, хотя у него не было челюсти, Джофранка любовалась и восхищалась им. Очарованная, при упоминании своего имени отозвалась не сразу:

– Конечно, у него останется выбор, он есть всегда и у каждого.

Судьба не лишит его возможности последней развилки. В сущности, его не в чем винить, хотя и пролил сегодня столько крови... Но, не имей он пагубного пристрастия к опию! – добавил Гвилум.

– Я бы не попал бы к вам, – заключил Корф. – Он распахнул двери двух миров!

Герцог провёл ладонью у лица обер-офицера, и зияющая кровавым мясом нижняя часть стала мяться, будто красная глина, и вот утраченные черты полностью вернулось.

Выпрямился и сбитый нос.

– Не могу удержаться от восторга! Какое благородство во всём! – воскликнула Джофранка, скрестив пальцы с длинными чёрными ногтями у груди. – Прекрасный, прекрасный офицер, вы могли бы стать героем моих снов! Как же мне жаль, что вы… что вы давно погибли!

– Рад бы исправить этот нелепый казус, но увы, прекрасная Джофранка, – и Корф учтиво коснулся головного убора.