Бдение в Тенешваре

Однажды жарким летом, когда без крайней нужды никто не выходил из-под прохладной крыши до заката солнца, хаджи приехал надолго. Влад приходил к нему в заброшенную купальню на окраине столицы, просторную и прохладную. Там хаджи учил его драться мечом и палкой, голыми руками и всяким подручным хламом. Несмотря на преклонные года, старец был на диво быстрым и сильным, и первое время молодой княжич уставал много раньше, чем учитель. Тогда хаджи велел каждый день упражняться с тяжёлыми гирями, прыгать, подтягиваться и приседать по пятьдесят раз, а месяц спустя увеличил урок до семидесяти раз.

Всё лето каждый вечер Влад в сопровождении почтенного алима Сулеймана отправлялся в купальню и скоро заметил, что учитель уже не так часто валяет его по пыльным плитам и укладывает носом в пол.

— Похвально, — подвёл итог хаджи своим любимым словечком и уехал снова, сказав на прощание:

— Мы увидимся с тобой ещё однажды — ты должен закончить обучение. А потом ты вернёшься домой.

Учитель исчез, а Влад два дня не мог сосредоточиться на занятиях — так растревожили душу последние слова хаджи.

Он привык верить ему — учитель слов на ветер не бросает. Что же такое должно случиться, какая неведомая сила вернёт его на родину?!

Между тем пошёл уже пятый год, как Влад и Раду обитали «в гостях» у султана. Вести из дома доносились редко и урывками, трудно было разобрать, что же там творится на самом деле. Влад старался погрузиться снова в своё учение, чтобы успокоились безумно скачущие мысли. Среди уроков хаджи был и такой: что бы ни творилось, умей укротить бурю в душе, очисти мысли и стань подобен высокой белой скале, вознесённой над морем.

Высокой скале… подобным высокой скале… высокой… спокойной… неподвижной…

И всё же тревожное ожидание выматывало душу. Когда хаджи появился снова, Влад едва не схватил его за рукава, чтобы вытрясти ответ: когда же, когда и как?!

Но учитель завёл разговор сперва о другом:

— Я уже не успею обучить тебя большему искусству. Мне пора уехать надолго, а годы мои не вечны.

Скорее всего, мы с тобой больше не встретимся, юноша. Поэтому сегодня я должен принять твою присягу.

И, видя беззвучный вопрос в глаза ученика, неторопливо пояснил:

— Ты овладеешь силами, которые составляют важную и страшную тайну. Многие земные владыки хотели бы поставить их себе на службу, но ты и сам теперь знаешь, отчего это безумная мечта не может исполниться. Искусства наши принесены в мир великим Хызром, которого арабы называют Аль-Хидр.