Слепая птица

Несомненно, родители нанимали для него хороших учителей и выписывали книги. Еще больше Саварик пришелся по душе наследнику престола, принцу Сигберту. Мальчику было всего десять лет – возраст, когда с упоением слушают о дальних странах, плаваниях неведомым морям, схватках с пиратами и дикарями, а Саварик мог ему все это поведать не по книгам. Император охотно допускал их общение, ибо видел, что барон Бремон имеет понятия о чести и благородстве.

Но, увы, вскоре стало ясно, что, хотя барон и молод, эти понятия у него совершенно дедовские.

Когда его предок покидал Тримейн, если между людьми благородного происхождения возникали споры – по любому поводу, их разрешали путем поединка. По правде говоря, теперь дуэлировать меньше не стали. Стали даже больше. Но тогда это делалось совершенно открыто, иногда в присутствии императора или принцев, не чуравшихся брать на себя роли арбитров. Теперь дуэли осуждались хотя бы формально, за дуэль в общественном месте могли арестовать, а за поединок при дворе – заключить в тюрьму.

А главное – представители императорской семьи не дрались на поединках! То же самое относилось к высшему дворянству империи. У принцев и герцогов были приближенные, которые всегда готовы были занять их место на дуэли.

Всего этого никак не мог взять в толк Саварик, в некоторых отношениях застрявший в середине прошлого века. Он только что прибыл ко двору, у него не было ни друзей, ни сторонников – кому же постоять за него, коли честь задета? Только самому.

К сожалению, поводы для этого ему не мерещились. При дворе провинциалов всегда высмеивали, а Саварик в глазах тримейнских аристократов был хуже, чем провинциал – он был дикарь. Его одежда, его манеры, его старомодная речь – все вызывало насмешки. Разумеется, эти недостатки замечал и император, но с дистанции возраста и жизненного опыта не считал их столь ужасными, полагая, что со временем Саварик приобретет надлежащий лоск.

Но то, что склонен был прощать император, не прощали придворные. Многие носили более высокие титулы, чем Саварик, его родство с императором не было достаточно близким, чтоб оградить его от нападок. Почему бы не посмеяться над устаревшим до рождения выходцем из колоний? А если придется взяться за оружие – не страшно, дуэль – самое достойное развлечение для дворянина. Некоторая доля опасности делает его еще более заманчивым.