Долгая полночь

И не смогла сдержать изумлённого возгласа, когда похититель всё же снял шлем. 

С едкой усмешкой на неё глядел отнюдь не Солнечный рыцарь, но Берт, тупоумный громила, личный палач Жана. И во взгляде его теперь была не пустота, а разум.

— Никак не ждала увидеть дурачка-убийцу, палача, игрушку мессира д’Олерон? — насмешливо спросил он. — Ай-ай-ай, милая моя Жанна! Слыхал я, что вы, ведьмы, умеете заглядывать людям в душу. Да только ничего ты не увидела — не то я бы об этом знал.

Она не могла понять, кажется это всё или происходит взаправду. Берт был таким же, когда Жанна видела его последний раз — и всё же другим. Изменились черты лица, быть может, потому что с него сошла глуповатая улыбка, чуть исказились уголки глаз, разом превращая добродушного увальня в убийцу. Берт снял маску, а Жанна даже не заметила, что он её носил.

— Язык отнялся? — спросил он, опускаясь на колено рядом с пленницей. — Ну, понимаю. Ты ведь ждала увидеть Солнечного рыцаря. Увы, он тут ни при чём и тебя уже не найдёт. 

— Не найдёт? — Жанна стряхнула с себя оцепенение и горько улыбнулась. — Кажется, за пять лет служения ты узнал господина хуже, чем я за неделю.

Берт пожал плечами и отстранился.

— Быть может, так оно и есть, — сказал он, поднимаясь. — Но сейчас ты со мной, а не с ним.

Жанна зло посмотрела на него. Она ждала приезда Жана, но никак не его личного палача, который к тому же оказался совсем не тем, за кого его принимали. Жан просто вломился бы в хижину Франциска, устроил бы кавардак, убил бы Жанну, наконец. Берт же проделал всё ловко и аккуратно, словно наёмный убийца. Кем он был раньше? Ответа не было.

— Так что отдыхай, мадемуазель Мируа, а потом мы поедем, — Берт устроился поудобнее и заложил руки за голову.

— Зачем я тебе? Ты ведь не Жану меня везёшь.

Он повернул голову и окинул её взглядом.

— Мне ты не нужна. А нужна королю Эдуарду, вот ему и достанешься. Понимаешь, для чего?

— Трудно не догадаться, — Жанна скривила губы. Причину она знала хорошо. Её дар, из-за которого рыцари Филиппа де Валуа объехали всю Францию.