Последний обоз

Но тут уж, видно, судьба, — буркнула тётка Ёлка, затворяя за собой дверь.

Сумерки снова собрали всю компанию у огня. Тётка Ёлка запарила в котелке ароматный взвар, Добрыня с Зуем задымили трубочками, Торвин, подсев поближе к свету, принялась наводить блеск на свою саблю. Нарок, воспрявший духом и уже одетый в чистую, свежезашитую рубаху, бодро уплетал остатки обеденных пирогов. Даже Вольник пришёл к очагу, улёгся на землю в ногах у Тиши.

— Эх, Ёлочка, хорошо-то у тебя как, — вздохнул Добрыня. — Тихо… Маэлева благодать… Вот что значит жить у этла за пазухой.

Среди людишек такого не сыщешь, там сплошной непокой и дурацкое мельтешение.

— Так и оставался бы в лесу, — резонно заметила тётка Ёлка. — Чего тебе за Оградой?

— Дела, матушка, дела.

— Тогда не ной. У этла за пазухой, знаешь ли, тоже всяко бывает, и не всякая тишь к добру.

— А вот это точно, — сказал дядька Зуй. — Этлы, если подумать, не тише людей, тоже почудить мастаки. Только на свой лад. Взять хоть Светлую Мару. Тихая, вроде, и вреда от неё никакого, но вот вздумает петь да на ветвях качаться — и молодые парни, бывает, на её зов прямо в трясину идут…

— Эта Мара, она красивая? — спросил Нарок.

— Сам не видел, на стану врать. Но говорят, будто да, дивной красоты дева, только волос у неё нечеловеческий, лунный, и глаза голубые, вот навроде как у нашей Торвин.

— А я видела, — пискнула Тиша. — Ничего красивого. Девка как девка, только тощая, голая и простоволосая. Уважаемая Торвин**** куда лучше.

Дядька Зуй посмотрел на дочку неодобрительно:

— Ты думай, прежде чем рот раскрыть.

А лучше вообще помалкивай, не встревай в разговор к старшим. Прости её, Торвин, это она сболтнула не от ума.

— Тиша скорее польстила мне, чем обидела, — спокойно ответила Торвин. — У нас тоже рассказывают истории о народе ихана*****. Говорят, они живут на потаённых островах, и девы-ихана настолько хороши собой, что мужчина, послушав их пение и залюбовавшись красой, может навсегда потеряться в море, забыть дорогу к дому.

— У нас про этлов похоже рассказывают, — кивнул Зуй.

— Дети силы живут глубоко в лесу, на своих потаённых хуторах, но людям иной раз показаться не брезгуют. Мой отец рассказывал, прежде хранитель Дол каждый травостав под начало сева нарочно проходил по полям своих людей, чтоб земля лучше родила.

— А другие этлы тоже ходят по полям? — снова спросил Нарок.

— Некоторые да. Хранитель Нер — он вообще часто бродит среди людей. Нрав у него весёлый, а людишкам с того порой выходит сплошное наказание.