Звездоцвет

Хрупкая, мол, беленькая, глазищи прозрачные, и глядит, не мигая. Улыбается, а зубы мелкие, как речные жемчужинки, и будто все одинаковые. Только сам-то он сосунком был, небось, присочинил половину. В горах ни беленьких, ни светлоглазых отродясь не водилось.Даже нечисть, и та скорей на замшелый пень смахивает, не на цветочек какой.Да и сказать по совести – кто ее знал-то, нечисть? Марика едва не колдуньей слыла, а сама за всю жизнь только лесное колесо видала - катится себе, из веток сплетенное, да отец – отродясь не лгал – встретил как-то трехрогого тура.

Посмотрел тур на охотника, да рассмеялся, и сгинул. Отец, человек на что смелый, едва ружье не выронил да в деревню со всех ног не кинулся.А девчонка беленькая – какая же нечисть? Да еще чудом уцелевшая… Как не помочь?Отблагодарила на совесть. Рядом с вами, родом вашим, никогда беды не случится, сказала. Потом рассмеялась вроде и говорит лукаво: если звездоцвет отыщете и сорвете. Ну, а кто за цветком пойдет – сам пусть не взыщет, как повезет… согласны?Еще бы. Кто ж не согласится?С места сорвалась и побежала, едва траву приминая, хохоча, будто и не плакала, стволом придавленная.Такая вот Ланка, лесная невидаль.Звездоцвет в горах рос – не просто в горах, а на самых высоких скалах. Порой женихи неразумные за ним карабкались, невест порадовать. А что за радость, коли разобьется такой смельчак? Вместо свадьбы горе приходит в дом.С победой тоже возвращались порой – идет парень, а в руке сияет звезда, лепестки острые…А чаще всего ни с чем приходили. Живые хоть, и на том спасибо.Сколько раз беда подкрадывалась к деревне? Пожалуй, сосчитать можно. Впервые как раз прадед почуял недоброе, и пошел за цветком – молодой был еще, сильный. Добыл звездоцвет. Горы тогда сильно тряслись, соседнюю деревушку пропасть поглотила. Потом дед ходил – его загодя предупредила ведунья. И он вернулся живым и здоровым, вновь беда стороной обошла. Потом еще мор был у соседей, неподалеку; старший брат отца искал звездоцвет. И тоже – принес, и его деревню болезнь не тронула. И легко же нашел горную звездочку! Будто невидимый кто на цветок выводил. В деревне зависти не было к удачливым и отважным, а родичи Марики еще и язык за зубами держали. Так и жили, низали года один на другой.Отец не верил в дедовы сказки, особенно с тех пор, как охромел на охоте. Не пошел к скалам, а ведь предупреждала Улка, наставница Марики…Река в ту весну вышла из берегов, половину деревни смыло. И в семье Марики не все уцелели.