Дева и сокол

Не хочу их трогать.

— Разве за шкуры ирбисов не платят серебром?

— Конечно, платят. Но барсы очень красивые и считаются священными. Я настреляю зверей попроще, не таких редких.

Чалбарт видел, что горному духу понравился его ответ. Незнакомец попросил охотника назвать свое имя и сказал:

— Мне нравится, что ты почитаешь заветы своих предков. Если тебе нужна помощь, только скажи.

Охотник вежливо заверил, что помощь ему не нужна, пушнину он добудет сам. Горный дух стал расспрашивать, зачем ему столько меха, и юноша рассказал ему про возлюбленную и условие ее отца.

Таг-ээзи пожелал охотнику удачи, а на прощание напомнил, что отныне Чалбарт может рассчитывать на его поддержку.

***

Когда стаял снег, к весеннему празднику начала года Ящерицы, Чалбарт вернулся в родной аал с заплечным мешком, полным шкурок соболей, лис, белок и куниц. Только лучшие из них он понес к баю, и было их много, очень много. Хмурился бай, разглядывая и щупая пушнину, искал, к чему придраться, и не находил. Пересмотрев все меха, Хозан скривил губы и произнес:

— Признаться, я думал, что твоя добыча будет ценнее.

Столько шкурок ты приносишь каждую весну, и на этот раз ты себя не превзошел. Моя дочь самая красивая девушка в аале, равных ей не найдется на сотни перестрелов вокруг. Она достойна большего. Принеси мне торбу золота, тогда и поговорим о свадьбе.

Тем вечером Чалбарт и Курлукан встретились у большого старого кедра в ближнем бору. Когда юноша рассказал возлюбленной о требовании ее отца, Курлукан воскликнула:

— Торба золота?! Столько невозможно найти за короткое время.

Ясно, что отец не желает нашего брака.

Чалбарт пытался уговорить ее подождать, обещал, что постарается, хотя предполагал, что трудиться ему предстоит долго и тяжело. Он слышал, что золото моют в горных речках, но до сих пор ему не приходилось этим заниматься.

— Любимый, пока ты будешь добывать такое количество золота, мы с тобой можем состариться, — сказала Курлукан. — Давай ты умыкнешь меня, и мы вместе уедем на север.

— Нас там никто не ждет, — возразил Чалбарт.

— И чем я буду там заниматься?

— Мой старший брат в войске кагана. Он может замолвить за тебя слово, ты же меткий лучник.

— Если я тебя украду, твой брат скорее убьет меня, чем станет помогать, — отрезал Чалбарт и уже мягче продолжил: — Трудно жить вдали от своего рода. Не хочу подвергать тебя таким испытаниям. И родители должны нас благословить, иначе у нас может не быть детей. Давай не будем рисковать. Я отыщу золото.