Напарница вампира

Цена будет выше – мне придётся заплатить своей жизнью за спасение напарника? Но, Боже ты мой, разве я не слишком молода, чтобы вот так вот глупо заканчивать свою жизнь? А напарник? Вампир, он мог бы прожить в сотню и в тысячу раз больше, чем я, а теперь я могу обречь его на мучительную агонию смерти…

– Что вы, дитя моё, – мягко возразил Мастер. – Я ведь сказал: пока жив наш с вами друг, я не возьму и капли вашей крови. Нет, вас выпьет он… мне останется всего лишь поделиться своей.

– П-поделиться? – поперхнулась я.

– Вы хотите… собираетесь… Нет, Мастер, я не стану вампиром!

– Что и требовалось доказать, – усталым голосом школьного учителя произнёс не-мёртвый. – Дитя моё, забудьте про своего друга, идёмте со мной. Ещё до исхода ночи я надёжно спрячу вас, а там дня за три мы доберёмся до вашего нового дома. Через месяц я вернусь за платой, а после вы будете свободны.

– Нет! – затрясла головой я. – Мастер, нельзя же так! Вы не можете так поступить!

– С вами, дитя моё? – насмешливо уточнил старый вампир.

– Нет, с ним!

– А вот это, девочка, уже не ваше дело, – неожиданно резко ответил Мастер. – Идите своей дорогой, а не-мёртвых предоставьте своей судьбе.

Я вздохнула. Предоставить. Легко сказать, и ещё легче сделать, только вот…

Никогда больше не слышать ворчливого «дурочка». Никогда не чувствовать ледяного прикосновения костистой руки. И больше не придётся приводить в порядок причёску, стараниями умершего пятьдесят лет назад мальчишки превращённую в настоящее воронье гнездо.

И в прошлом останутся оскорбительные выходки, вроде предложения снять юбку, чтобы пролезть в чердачное окно. И постоянные попытки – всегда удачные – меня напугать, потому что так напарнику казалось веселее. И та злость, с которой молодой вампир встречал любые проблески моего интереса к другим мужчинам. И та решимость, с которой он вставал между мной и опасностью, и горячность, с которой он уверял, что не отдаст меня никому. Это всё останется в прошлом. Будь оно всё проклято!

– Вы спасёте его, если я соглашусь? – резко спросила я.

Мастер хмыкнул.

– Не совсем, дитя моё, не совсем. Его спасёте вы, я только подтолкну вас в нужную сторону… хотя, разумеется, без меня вам это не удастся. А вы действительно согласны? И не попытаетесь впоследствии отказаться от своего слова?

– Как будто у вас нет возможностей заставить меня его сдержать! – фыркнула я.

– Что же, девочка, надеюсь, вы не заставите меня прибегать к силе. Итак, перейдём к делу.