Напарница вампира

– У вас есть в этом городе один друг, самый лучший и любимый, к которому вы всегда придёте на помощь, и который…

– Довольно! – оскорбленно воскликнула я. – Любезный хозяин, намекать на то, на что вы намекаете – грязно и подло, и я прошу раз и навсегда избавить меня от подобных инсинуаций. Немедленно убирайтесь прочь, или я сей же час зову сюда стрелков!

– Вы ведь не хотите, – осклабился негодяй, – чтобы все вокруг узнали о ваших шашнях с вампирами?

– Что вы себе позволяете?! – ахнула я, понимая, что мерзавец прав, и звать на помощь я уже не осмелюсь – во всяком случае, до того, как узнаю, есть ли у подлеца доказательства его заявления.

– Всего лишь говорить правду, хозяюшка, – заухмылялся незнакомец. – Слишком большая роскошь для наших дней, не так ли?

– Убирайтесь прочь, – прошептала я настолько зло, что проходимец на мгновение оторопел, но тут же вернул себе ту дерзкую наглость, с которой вёл беседу. – Немедленно прочь отсюда, или пойдёте под суд за клевету!

– Все вы, дейстрийцы – сутяги и законники, – заявил негодяй и продолжил уже серьёзней.

– Вы напрасно испугались, хозяюшка, я не причиню вам вреда, и ни в коем случае не собирался угрожать! Меня послал ваш друг, чтобы я как можно скорее привёл вас к нему. Дело серьёзное, и медлить нельзя, вы ведь сами понимаете, хозяюшка!

– Прошу прощения, любезнейший хозяин, но ничего подобного я не понимаю. Какое такое дело, из-за которого я вдруг должна бежать неизвестно куда сломя голову? Вы шутите, но весьма не остроумно.

В том, что я попала в крайне опасную ловушку, не приходилось даже сомневаться: попробуй я закричать – негодяй разгласил бы всем и каждому свою нелепую выдумку относительно позвавшего меня на помощь вампира, реши скрыться в доме – он непременно последует за мной, и остановить его будет некому.

Мерзавец учёл всё, кроме, разве что, того известного лишь немногим факта, что мой напарник – если речь шла именно о нём, а не была нарочно выдуманной угрозой, – мог позвать меня во сто раз проще и быстрее, чем добежал бы самый лучший посыльный. Но к чему преступникам это знание? Ведь и без них же…

Меня внезапно осенило, что незнакомец не решится обнародовать свою подлую выдумку о вампирах, ведь тогда он был бы сожжён на костре как соучастник, и даже более того, позови я на помощь, мне не угрожала бы никакая опасность! Ведь по законам Остриха, ни один человек не может быть осуждён на основании слов другого, если доказано, что тот общался с не-мёртвыми или подвергся их нападению.