Напарница вампира

– Вы хотите сказать, сударь, вы стали бы обыскивать меня, если бы я заснула? Шарили бы как вор по моей сумке?

– Ну, зачем же «как вор», – против ожидания нисколько не обиделся сын синдика гильдии городских стрелков. – И почему только по сумке?

Он окинул меня недвусмысленным взглядом, особенно задержавшись на тех деталях костюма, которые были особенно удобны для того, чтобы вшить туда потайные карманы. Я похолодела: обыск сам по себе оскорбителен, но одна мысль о том, как сын синдика стал бы искать тайник под корсетом и скрытые карманы на юбке.

– Вы ведь понимаете, – прошептала я, – после всего этого я уже не могу доверять вам.

– Разумеется, – почти нежно ответил сын синдика. – Вы не можете доверять мне. Теперь, когда вы в этом окончательно убедились, вы попросите ваших друзей прислать мужчину для переговоров со мной?

Я оскорблённо выпрямилась.

– Об этом, сударь, не может быть и речи!

Сын синдика тяжело вздохнул, но после вдруг широко улыбнулся.

– Значит, я всё-таки прав. Не спорьте, сударыня! Вас кто-то защищает, иначе вы не рисковали бы оставаться со мной наедине по ночам. И, однако, днём я внушаю вам опасения... – Дрон устремил на меня задумчивый взгляд, заставивший замереть в предчувствии беды. Здесь, в Острихе, где все верят в существование вампиров, намёки, подобные только что сделанному Дроном, были по меньшей мере небезопасны.

– Я готова с вами встречаться, если этого требует работа, – сухо пояснила я, – однако мой досуг.

– У таких, как вы, нет досуга! – перебил меня Дрон Перте. – Я прошу прощения за прямоту, однако ваш род занятий исключает возможность досуга – если вы об этом не знаете. Как вы посмотрите, если я одним из условий нашего дальнейшего сотрудничества поставлю ваше общество в дневные часы?

– Вы этого не сделаете, сударь, – похолодев, возразила я и немедленно отвернулась будто бы в ожидании прислуги.

– Сейчас принесут, я думаю, – отозвался сын синдика. – Однако вы уходите от ответа.

К счастью, именно здесь его предсказание и сбылось: в столовую вошли двое лакеев, несущих с собой подносы с закусками – лёгким салатом, двумя кусками холодного мясного пирога, – и чаем с пирожными, и ответ на вопрос Дрона Перте сделался невозможным.