Напарница вампира

– К обеду хозяйка Дентье ждёт вас домой, а то бы я предложил вам гостеприимство моей матушки. Надеюсь, до обеденного часа я буду иметь возможность наслаждаться вашим обществом, кроме того, если вы проголодаетесь, мы остановимся у гостиницы там, дальше (её покуда не видно) и съедим второй завтрак.

Я кивнула, начиная успокаиваться. Предложенный план показался мне вполне надёжным и респектабельным. Сын синдика бросил на меня быстрый взгляд – так спящий кот проверяет, поверили ли мыши в крепость его сна – и немедленно разрушил созданное им самим впечатление.

– Кроме того, если вам станет жарко, мы можем искупаться. Я знаю неподалёку чудесное местечко, там песчаный пляж и никогда не бывает много народу. По правде говоря, там вообще редко кто бывает.

– Искупаться?! – пришла в ужас я. – Господин Перте, вы сказали – искупаться?!

– Именно, сударыня, – несколько озадаченно подтвердил Дрон. – Почему вы так испугались, сударыня?

– Но, господин Дрон, сударь, не может быть, чтобы вы предложили подобное всерьёз! Вы ведь не могли подумать, будто я могу согласиться!

– Не мог? – поднял брови сын синдика и внимательно посмотрел на меня.

Всё ещё испуганная тем спокойствием, с которым мне было предложено купание, я молча кивнула. На глазах выступили слёзы.

– Вы меня удивляете, сударыня, – очень спокойно проговорил сын синдика. – Могу вам заверить, я часто видел купающихся дейстрийских дам – весьма почтенных и респектабельных особ.

Я помотала головой; разговор всё больше и больше мучил меня, к тому же спокойствие Дрона показывало, что я совершаю какую-то глупость. Ах, чего бы мне стоило попросту отказаться – с достоинством, не теряя ровного расположения духа!

– Простите, я не подумал сразу, – продолжал между тем Дрон Перте. – Может быть, вы не умеете плавать?

Умею ли я плавать! Бог ты мой, где я могла этому научиться – в шляпной лавке?! Разумеется, я не сказала ничего подобного вслух, но мой вид был, надеюсь, достаточно красноречив.

– Так если за этим дело стало, сударыня, я могу вас научить! Вам повезло, сударыня, в море держаться на плаву гораздо легче, чем в пресной воде, и урок будет гораздо легче, чем если бы мы были сейчас у вас на родине.

Я перепугалась ещё больше.

– Вы?! Вы хотите сказать, что собирались купаться вместе со мной?! Рядом со мной?! Глядя на меня?!

– Разумеется, сударыня, – уже откровенно посмеиваясь, подтвердил сын синдика.