Волчий хлеб

– А ошейник как снял? Ох, и разбойник же ты! Смотри, чтобы отец не прознал.

Если бы мог, Иль бы ухмыльнулся. А почему, собственно, и нет? Волк крутанулся, сбрасывая руку девушки с холки, и поднялся на ноги. Хорошо ещё, накануне обернулся зверем прямо в одежде, а то бы Рута, и без того смертельно побледневшая, сейчас вовсе бы лишилась чувств.

– Привет, – бойко поздоровался Иль, а девушка в ответ даже слова не могла вымолвить, так перепугалась. – Ну, что ты? Я тебя и волком не кусал, и теперь не укушу.

Рута помотала головой, попятилась было, но уже через шаг упёрлась спиной в стену дома.

– Волк мой где? – слабым голосом спросила она. Девушка старалась храбриться, хоть вся дрожала как лист на ветру.

– Я твой волк. Не узнаёшь?

Иль придвинулся к ней и упёрся рукой в бревенчатую стену, заслонив собой и тёмный двор, и ночное небо, с которого сегодня будто все звёзды украли.

– Я тебе не верю. Зачем обманываешь?

Испуганная Рута не пыталась убежать, только смотрела в глаза парню как ребёнок, который ждёт, чтобы успокоили.

– Значит, когда я волк, ты гладишь, дураком любимым зовёшь, а теперь и слова мне приветливого не скажешь?

Рута ахнула. Медленно протянула указательный палец к щеке Иля, тронула. Тот не рассыпался, не истаял туманом. Девушка глубоко вздохнула и, осмелев, необидно толкнула парня в грудь. Мол, раз уж человеком обернулся, так отойди, веди себя прилично.

– Худенький, почему ты только сейчас мне признаёшься?

– Худенький… – парень заулыбался и, отклеив руку от стены, отступил на шаг.

– Теперь – буду, – Рута улыбнулась было, но тут же опять нахмурилась. – Ты всё это время был не простым волком? Иль, это ведь нехорошо. Я же с тобой, как со щенком… И вела себя так, будто одна, а не при парне!

Вспомнив что-то, девушка покраснела так, что можно было разглядеть даже в скудном свете луны. Иль же на мгновение отвёл глаза, растеряв всё веселье.

Стало совестно за обидные слова, брошенные брату, но Иль вспомнил, как Арен обхаживал Руту, в то время как ему самому достались только танцы с Белой Инн. Девушка из плоти и крови – не то, что лесной дух. Значит, и ему можно украсть одну ночь с Рутой.

– За то, как ты себя с нами вела, я так тебя и люблю. Но мы с братом не можем обернуться людьми днём, поэтому ты нас и не видела.