Серебро и золото для убийцы

Прислуга проводила гостей в отведённые им комнаты.

Мадоку, как и прочим оруженосцам, предстояло спать в передней покоев короля. Уставший юноша вышел во двор и через галерею в храмовый сад. На небе сияла луна, словно начищенное до блеска серебряное блюдо. На деревьях набухли почки. За садовой оградой текла река, тихо журча на перекатах.

Юноша стоял у стены галереи, вдыхая свежий воздух, такой приятный после переполненных людьми коридоров. Позади, во дворе слышались голоса, но в саду было тихо. Вдруг слева кто-то произнёс:

— Сын Кинана, приветствую тебя.

Знакомый голос. Мадок повернулся — из сумрака галереи показался знакомый сгорбленный силуэт. Старик, таинственный посланец королевы! Сердце Мадока забилось быстрее. Как часто он представлял себе эту встречу и то, что последует за ней.

— Здравствуй, — юноша заставил себя держаться степенно. — И я рад видеть тебя.

Горбун быстро спросил:

— Господин, ты желаешь того же, что и прежде?

— Всем сердцем и душой! — выпалил Мадок. Он перенял это выражение у бардов.

— Тогда слушай. Я провожу тебя к госпоже. В спальне будь нежен с ней и молчи, не открывай рта.

— Почему? — удивился Мадок. Он-то надеялся объясниться королеве в любви, так, чтобы она поняла, как предан ей сын Кинана, как возвышенны его чувства.

— Вас могут подслушать, — объяснил горбун. — Ради безопасности госпожи и своей жизни, молчи. Откроешь рот, и ты погиб. Понял?

— Ага. Но если нас могут подслушать, то как же.

— Те, кто подслушивают, сочтут, что к госпоже явился её супруг, — сказал старик и потребовал: — Поклянись, что станешь молчать и не подвергнешь её опасности! Когда госпожа уснёт, уходи из спальни. Тебя встретят и выведут из покоев.

Не раздумывая, Мадок пообещал молчать. С кривой усмешкой горбун выслушал его, взмахнул рукой перед лицом Мадока и юноша ослеп, оглох, лишился чувств.

Он пришёл в себя в богато убранной незнакомой комнате, у закрытого ставнями окна. За руку его держал горбун.

— Где мы?

Горбун наградил его сумрачным взглядом, ответил:

— Вот та дверь ведёт в опочивальню. Госпожа там. Прислуга в передней. Иди и исполни свою мечту, сын Кинана.

В голосе старика слышалась горечь. Мадок застыл перед дубовой дверью, не решаясь войти. Его толкнули в спину. Тычок заставил Мадока собраться с духом и отворить дверь.