Серебро и золото для убийцы

Женщины жалели несчастную королеву, а мужчины вечерами за кружкой пива язвили насчет мужской несостоятельности короля, тем более, что по слухам, тот даже не забавлялся со служанками, и бастардов у него не имелось.

Королевская процессия добралась до храма Великой Матери за несколько дней. Мадок находился в свите и целыми днями любовался прекрасной королевой, гарцующей на подаренной супругом изящной белой арабской лошадке. «Я тоже мог бы одаривать Гвендолен, будь у меня столько золота, как у короля», — думал оруженосец.

Но, увы, от него государыня не примет и букет первоцветов. На людях она по-прежнему смотрит на мужа влюблённым взором, словно и не она подсылала к Мадоку того горбуна.

«Ей, бедняжке, приходится скрывать свои чувства в страхе перед мужем», — думал оруженосец. «Ничего, настанет и мой черед», — утешал себя Мадок. Сам он старался избегать смотреть в глаза своему господину, но служил усердно. Король Диниас относился к нему как обычно, не замечая неловкости юноши.

На каждом большом привале правители выслушивали многочисленных просителей из соседних селений.

Так что, когда впереди показались сначала дома городка Олений Брод, а потом храмовые строения, Мадок вздохнул с облегчением, предвкушая отдых.

Он много слышал о храме Богини, с любопытством осмотрел дворы, парадные покои и даже вошёл в зал святилища, чтобы взглянуть на старинную статую. Изваяние и впрямь оказалось красивым, да и на роспись стен стоило посмотреть. Как христианину, Мадоку не подобало поклоняться языческому идолу, но оскорблять Богиню здесь себе дороже.

Ничего, когда-нибудь в Британии возведут христианские храмы гораздо роскошнее, чем это капище язычников.

Правителей со свитой принимали как дорогих гостей. Королевской чете отвели удобные и просторные покои, не уступающие дворцовым. Старшая жрица Модвенна была очень любезна. Вопреки ожиданиям Мадока она оказалась не старой каргой, а очень молодой и привлекательной женщиной. Даже в скромном чёрном облачении она не затерялась среди дам королевской свиты. Про Модвенну при дворе ходили нехорошие слухи: болтали, что прежняя старшая жрица лишилась головы при странных обстоятельствах, и, защищая её, погиб какой-то мелкий лорд.

Потом в храм якобы явилась сама богиня и поручила возглавить жриц этой Модвенне.

Миновала многолюдная, пышная церемония поклонения в святилище, где королева и король преподнесли Богине ценные дары, а Модвенна благословила правителей. Старшая жрица попросила Владычицу одарить супругов потомством. Кончился пир.