Дух Берсерка

Сам Тор бы гордился таким подарком!

По знаку великана в зале появился ещё один, помельче, но вряд ли менее сильный, нёсший на плече огромную секиру.

– Когда-то её отковали цверги и принесли нам в дар, дабы мы, Народ Холода, не насылали на их мир непогоду, – пояснил Утгарда-Локи.

Я уже рассматривал тяжёлую двухлезвийную секиру с широкими краями-полумесяцами. На белой витой рукояти около полусажени длиной высечена руническая вязь, что оберегает владельца от несвоевременной смерти. В основании и на конце рукояти горят огнём мелкие смарагды.

Хотелось подержать оружие в руках, примериться, но я понимал, что этого мне не позволят. Йотун хитро глядел на меня и слегка постукивал повёрнутым плашмя лезвием по широченной ладони. На морде ясно читалось, что просто так я секиру не получу. Да я и не собирался.

– Благодарен тебе за подарок, Повелитель йотунов, но я отказываюсь, ибо не заслужил его.

– Ты не понял: я отдам оружие в обмен на услугу, что ты окажешь мне.

– И что же это за услуга? – нахмурился я, мысленно отослав «благодетеля» на дно Мирового океана.

– Избавь жителей деревни за Ярвиндом от лесного чудовища. Ты, вероятно, слышал, что там обитает волк Фенрир, с которым будет сражаться Всеотец в Конце Времён? Достанет у тебя сил убить волка и получить предлагаемое мной оружие? Или признаешь себя слабым для сего подвига?

Склонив голову, я обдумал положение и ответ. Отец наверняка сумел бы достойно выйти из создавшейся ситуации и не признал себя трусом.

Мне на ум ничего путного не пришло.

–Я отвечу так, – поднял я взор. – Нет стыда в том, чтобы признать себя неспособным совершить то или иное деяние. Куда страшнее отвечать этим деянием за неосторожно брошенные слова.

–Я же говорю: храбрец! – благожелательно прогремел Утгарда-Локи. – Твои слова разумны, смертный. За всё приходится платить. И всё же, какое бы я не назначил испытание, ты должен пройти его. А пока…

Правитель Йотунхейма не договорил. К нему подлетел лёгкий снежный вихрь, вытянулся в подобие человеческой фигуры и словно что-то зашептал на ухо.

Глаза великана пару раз обращались ко мне, и, после того, как вихрь умчался, он властно повелел:

– Увы, смертный муж, тебе придётся ответить за твои деяния. Однажды ты убил нашего дальнего родича, Варклапа, и понесёшь наказание. Я загадаю тебе несколько загадок. Разгадаешь – уйдёшь героем. Нет – пребывать тебе здесь вечно!

Я медленно оглядел ледяной зал. По коже пробежал мороз.