Дух Берсерка

Его кожа отливает бледно-синим и покрыта густой шерстью, голову венчает пышная грива, с подбородка свешивается длинная серая борода. Единственной же одеждой служит шкура ирбиса, закрывающая чресла и перекинутая через левое плечо. Такие же на других йотунах. Я ощущал, как застывшие снежинки глаз короля Утгарда прокалывают меня насквозь, от него веет холодом.

– Что, впечатлён? – раздался резкий, громкий голос великана, едва я поднялся.

Наверное, он ждал лести либо преклонения перед природой этого края, но я думал только, как попал в палаты Крепости.

– Холодновато тут у вас… – неопределённо пожал я плечами. – Кто перенёс меня сюда?

– Ха-ха-ха! – раскатисто прогремел по широкому залу смех. – Холодновато? А ты храбрец! Мои слуги занесли тебя, человек. Ты – третий смертный в стране йотунов. Давно к нам не заглядывали люди.

– Лучше бы сразу в котёл. Всё же мясо, хоть и на один зуб, – проворчал стоящий ближе всех йотун справа от трона.

– Я прошёл столь опасный путь не по своей воле.

Мне обещали, здесь я обрету покой от душевных сомнений.

Нагнувшись, Утгарда-Локи сузил глаза и прошептал:

– И что же так терзает тебя, мой смертный друг?

– Скажи, мудрый правитель, есть ли где-то в Мидгарде вход в Обитель Хель?– я в ожидании взглянул в лицо великана.

– Гм… Вот ты о чём… – задумался он. – Ни я, ни мои приближённые не бывали за пределами Йотунхейма, однако… – великан почесал бороду. Очень давно случилось на окраинах наших владений землетрясение, и Мировой океан отделил оттуда небольшой кусок.

Со временем там поселились люди и назвали остров Ледяной землёй. Я слышал, землетрясение раскололо лёд в глубину, и в том месте на поверхность вышел красный песок. Люди считают, что там расположен один из путей в Обитель Локидоттир. Но зачем тебе туда? – вопросил глава йотунов.

– Я ищу деву, дочь демона из христианского мира. Но в этих поисках немногие в силах помочь. Благодарю за приём, – я поклонился и хотел быстрее покинуть негостеприимный Утгард, но позади раздалось властное:

– Стой, смертный.

Ещё ни один гость не уходил от меня, не будучи накормленным и не пройдя испытания.

– А если я откажусь от твоего испытания? – полуобернувшись, спросил я.

– Тем самым признаешься в трусости. Но ты ведь не таков, верно? – Утгарда-Локи сделал многозначительную паузу и продолжил.

– Я не просто предлагаю пройти испытание, а желаю подарить тебе ценную вещь, что пригодится в бою любому мужу.