Дух Берсерка

Не думал, что придётся отвечать за убийство каменного великана перед инеистым. А в загадках, каюсь, не силён. Разве что слышал пяток от Олафа. Повезло ещё, что сразу не прибили, не зря йотунов считают хранителями мудрости, пусть они и холодны и стараются одолеть затяжными зимами непривычных к трескучим морозам людей.

Впрочем, и среди них встречаются всякие. Не зря предложивший бросить меня в суп так злобно позыркивает. Как бы не пришлось схлестнуться. Пока же надо выкручиваться с помощью ума.

Утгарда-Локи, очевидно, счёл меня готовым, и испытание началось.

– Скатерть бела, весь свет одела.

Я понимающе кивнул:

– А вам хотелось бы, чтоб так и случилось? Сказывают, в далёкие века снег покрывал весь Мидгард. А в древних сказаниях говорится, что в ту пору ваши предки полностью владели нашим миром.

Кристаллы глаз короля йотунов сверкнули: он чует, насколько загадка проста для меня. И новая оказалась покрепче.

– Шуба новá, на подоле дыра.

Я нахмурился, осмотрелся. В одном месте на полу заметил лужу. Но разгадка иная.

– Прорубь?

– Верно. Вот иная загадка. Ни в огне не горит, ни в воде не тонет.

В молчании прошла минута. Я перебрал несколько допустимых отгадок, но они не подходили. Ответа я не знал. С тяжёлым вздохом хотел уже признать поражение. Когда я шевельнулся, тень проделала то же самое. Почему бы и нет?

– Это тень, – смело взглянул я на инеистого великана.

Утгарда-Локи в удивлении приподнял припорошенные снегом мохнатые брови.

– Что я могу сказать… Ты и прав, и не прав.

– Благодарю тебя, справедливый, – я склонил голову.

– Отец, отдай его мне! – нетерпеливо воскликнул тот йотун, что принёс секиру.

– Тихо, Исульф. Он пока не ошибся.

Я молчал долго, но так и не смог подобрать ни одного слова. Похоже, затея с загадками плохо кончится. У людей и великанов, будь они огненными, инеистыми или ужасающими первобытной мощью гигантами Нифльхейма разнится восприятие мира. Уже много веков Тор бьётся и состязается ними, и ещё не один великан не стал другом Асам.

Я решительно произнёс:

– Могу предложить такой ответ: человеческое слово. Я знаю, ты ожидал услышать не его, но третьего у меня нет.

– Зато он есть у меня, – провозгласил Утгарда-Локи. – Это лёд. Ты не дал правильный ответ, но мы не услышали и в корне неверного. Так как же с тобой поступить, человек?..

К правителю Йотунхейма вновь подлетел вихрь с кружащимися внутри снежными хлопьями.