Дело огня

– Прощайте, господин Кидо. Если все же передумаете, найдите нас...

– В заведении Икэды, знаю. Как ещё не знает Кондо – сам удивляюсь.

– В заведении Икэды постоянно толкутся ронины, и, судя по говору, добрая половина их из Тоса, и значительная часть – из Тёсю, – Ямадзаки свернул донесение своего человека, который, прикидываясь пьянчужкой-попрошайкой, уже вторые сутки отирался у вышеназванной харчевни.

– А не замечен ли среди них... – Сайто вчитался в потрепанные желтые листки. – Вот же каракули... молодой человек лет этак семнадцати с виду, рост – пять сяку, лицом чист, борода не растет, особых примет не имеет, превосходный боец.

..

Все присутствующие посмотрели на Окиту.

– Я туда не хожу, – улыбнулся командир первой десятки.

– Ты шутишь, что ли? – Ямадзаки покосился на Сайто, чуть склонив голову. – Да там половина... ну, не в пять сяку, но...

– Примечание: необычайно хорош собой, – продолжил Сайто.

– Точно не я, – Окита улыбнулся, а потом вдруг закашлялся.

Сайто, Харада и Нагакура переглянулись: что-то Окита много кашлял в последнее время.

И все нехорошо так, с надрывом.

– Где ты простыть-то умудрился? – спросил Харада. – В такую-то жару.

– Пустое, – Окита промакнул рот бумагой, быстро скомкал ее и спрятал в рукав. – После упражнений вспотел, колодезной воды хватил, вот и простыл. Зачем тебе этот красавчик, Сайто?

– Если нюх меня не подводит, то этот красавчик с прошлого года известен под именем Тэнкэн из Мито, он же Асахина Тэнкэн.

О «подвигах» Тэнкэна в Эдо они слыхали мельком – юный хитокири появился там уже после того, как бойцы из школы Сиэйкан отправились в Киото в составе отряда, тогда еще называвшегоя Росигуми.

В розыскных списках о-мэцукэ [10] его имя упоминалось наряду с именами Окады Идзо и Кирино Тосиаки. За ним числилось самое меньшее шестеро убитых и дюжина раненых – телохранители чиновников сёгуната и хатамото. Громких убийств Тэнкэн не совершил, его дело было прорубиться сквозь охрану – а решающий удар наносили другие. Но в розыскном списке против имени Асахины стояла пометка: "Осторожно, очень опасен!" – а такие пометки зря не ставят.

– Какая нелегкая принесла его в Столицу? – пробормотал Сайто себе под нос, а потом объявил всем. – Значит, так. С Кацурой ходит новый телохранитель, мелкого роста красавчик, только обкорнанный как попало. Один на один в бой не вступать.

– А толпой? – поинтеровался Харада.

– Телохранители Като Масаёси пробовали всемером, – сообщил Сайто. – Легли шестеро, один просто убежал.